가슴 꽉 막힌 분들 꼭 보세요

'가슴 꽉 막힌 분들 꼭 보세요!' 억울하게 죽은 선비 살리고 탐관오리 찢어발긴 염라대왕의 불호령

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후킹 (Hooking)

시청자 여러분, 안녕하십니까. 날이 궂거나 마음이 답답할 때면, 오래된 산사를 찾아 대웅전 옆에 자리한 어둑어둑한 명부전(冥府殿)을 기웃거려 보신 적이 있으신지요. 매서운 눈빛으로 세상을 내려다보는 열 명의 대왕들, 그리고 그 중심에 앉아 계신 무시무시한 염라대왕의 조각상을 뵈면 나도 모르게 등줄기가 서늘해지며 옷깃을 여미게 됩니다. 예나 지금이나 사람들은 참으로 이상합니다. 그렇게 무섭고 두려운 저승 이야기인데도, 옛날 우리 할머니들은 긴 겨울밤 화로가에 손자들을 앉혀놓고 밤이 새도록 염라대왕 이야기를 들려주셨고, 오늘날에도 저승을 다룬 수많은 영화와 드라마가 나오면 사람들은 구름 떼처럼 몰려가 눈물을 흘리며 박수를 칩니다. 도대체 왜 우리는 이토록 무서운 지옥과 염라대왕 이야기에 끌리는 것일까요? 가만히 헤아려 보면, 우리가 진짜로 보고 싶어 하는 것은 험상궂은 도깨비나 끔찍한 형벌이 아닙니다. 이승에서는 돈 없고 빽 없어서 당해야만 했던 억울함을 한 치의 숨김없이 낱낱이 밝혀내고, 지위 고하를 막론하고 서슬 퍼런 추상같이 내리치는 ‘공명정대한 판결’, 그 속 시원한 사필귀정(事必歸正)의 순간을 보고 싶기 때문입니다. 오늘은 조선시대 야담집 『청구야담』의 고즈넉한 숨결을 빌려, 이승의 억울한 눈물을 닦아주고 탐관오리에게 불벼락을 내리던 염라국의 그 장엄하고도 통쾌한 명판결의 세계로 여러분을 모시겠습니다.

※ 1. 옛사람들이 사후세계 재판에 열광했던 심리적 배경과, 착하지만 가난했던 조선시대 한 선비의 이야기 시작.

시청자 여러분, 옛날 조선시대를 한번 가만히 떠올려 보시지요. 양반과 상놈의 신분이 하늘과 땅처럼 나뉘어 있고, 관아의 사또가 기침 한 번 크게 하면 힘없는 백성들은 그저 땅바닥에 엎드려 벌벌 떨어야만 했던 시절입니다. 무지렁이 백성들은 농사를 지어 뼈 빠지게 수확을 해도 세금이다 뭐다 다 빼앗기고 나면, 정작 제 자식 입에 들어갈 피죽 한 그릇조차 끓이기 어려웠습니다. 더 기가 막힌 것은, 권력을 쥔 탐관오리들이 남의 논밭을 강제로 빼앗고 억울한 누명을 씌워도, 가난하고 힘없는 이들은 어디 가서 하소연할 곳조차 없었다는 사실입니다. 관아에 가서 억울함을 호소해 보았자 돌아오는 것은 등짝이 터져나가는 곤장 세례뿐이었고, 결국 억울한 원한을 가슴에 품은 채 피눈물을 흘리며 살아가야만 했습니다. 그 캄캄하고 절망적인 현실 속에서 우리네 조상들이 유일하게 기댈 수 있었던 마음의 안식처가 바로 사찰의 명부전, 즉 염라대왕이 계신 저승의 법정이었습니다.

백성들은 굳게 믿었습니다. "비록 내가 이승에서는 상투를 잡히고 짓밟히며 고생스럽게 살지만, 죽어서 저승의 염라대왕 앞에 서게 되면 그곳에서는 양반의 갓도, 사또의 관복도, 억만금의 엽전도 아무 소용이 없을 것이다!" 오직 살아생전 얼마나 착하고 바르게 살았는지, 남의 가슴에 대못을 박은 적은 없는지 그 선악(善惡)의 무게만으로 사람을 저울질하는 그 절대적이고 평등한 공간. 백성들은 낡은 불화 속에 그려진 지옥의 풍경을 바라보며, 이승에서 자신들을 괴롭혔던 탐관오리들이 펄펄 끓는 가마솥에 던져지고 혀를 뽑히는 상상을 하며 꽉 막힌 가슴을 쓸어내렸습니다. 결국 우리 조상들에게 염라국이란 공포의 대상이 아니라, 무너진 정의를 바로 세워주는 간절한 염원의 공간이자 통쾌한 대리만족의 무대였던 셈입니다.

그 깊고 깊은 옛이야기 속으로 직접 들어가기 위해, 조선 중기 어느 이름 모를 궁벽한 시골 마을로 가보겠습니다. 이 마을에는 글 읽기를 즐겨하고 심성이 비단결처럼 고운 '배 참봉'이라는 선비가 살고 있었습니다. 배 참봉은 비록 집안이 몰락하여 남의 집 품팔이를 할 정도로 찢어지게 가난했지만, 언제나 얼굴에 온화한 미소를 띠고 남을 돕는 일에 헌신적이었습니다. 추운 겨울날 길가에 쓰러진 거렁뱅이를 보면 자신이 덮고 자던 낡은 이불을 내어주었고, 연고 없이 죽어 까마귀 밥이 된 시신을 보면 며칠 밤낮을 산을 타며 손수 흙을 파서 무덤을 만들어주는 참으로 의로운 사람이었습니다. 반면, 이 고을을 다스리는 사또 '조상현'은 그야말로 인간의 탈을 쓴 탐욕의 화신이었습니다. 돈으로 벼슬을 사서 부임한 조 사또는 백성들의 고혈을 짜내는 것도 모자라, 예쁘장한 처녀가 있으면 억지로 수청을 들게 하고, 기름진 논을 가진 백성이 있으면 죄를 뒤집어씌워 재산을 몰수하기가 일쑤였습니다. 극과 극의 길을 걷던 두 사람의 운명은 어느 흉년이 극심하게 들었던 겨울, 거대한 비극의 소용돌이 속으로 휩쓸려 들어가게 됩니다.

※ 2. 탐욕스러운 사또의 모함으로 억울한 누명을 쓰고 차가운 옥사에서 피눈물을 흘리며 죽어간 선비의 한(恨).

그해 겨울은 유난히도 춥고 가혹했습니다. 여름내 큰 가뭄이 들어 들판의 곡식은 모두 타들어 갔고, 마을에는 굶주림에 지쳐 쓰러지는 백성들의 시신이 즐비했습니다. 아이들은 빈 젖을 빨며 울다 지쳐 숨을 거두었고, 노인들은 산에 올라가 소나무 껍질을 벗겨 먹다 피똥을 싸며 죽어갔습니다. 마을의 참상을 두 눈으로 똑똑히 지켜보던 배 참봉은 도저히 가만히 있을 수가 없었습니다. 그는 짚신을 고쳐 신고 곧장 관아로 달려가 조 사또 앞에 엎드렸습니다. "사또 나리! 백성들이 굶어 죽어 나가는 참상이 지옥과 다름없사옵니다. 부디 관아의 곡간을 열어 구휼미를 풀어 주시옵고, 저 굶주린 어린것들의 목숨만이라도 살려 주시옵소서!" 배 참봉은 이마에서 피가 흐르도록 땅에 머리를 찧으며 간청했습니다.

하지만 기생의 무릎을 베고 앉아 따뜻한 술을 마시던 조 사또의 눈빛은 독사처럼 매섭게 번뜩였습니다. 자신의 재산을 축내라는 소리에 심기가 몹시 뒤틀린 조 사또는 오히려 흉악한 미소를 지으며 음모를 꾸몄습니다. "이놈이 감히 관아의 재물을 탐내어 무지렁이들을 선동하려 드는구나! 평소에도 가난뱅이 주제에 글줄이나 읽었다고 고고한 척하는 꼴이 보기 싫었는데, 이번 기회에 아예 요절을 내주마!" 조 사또는 즉각 관노들을 시켜 배 참봉의 초가집에 관아의 값비싼 은비녀와 비단 절방을 몰래 숨겨두게 하였습니다. 그리고는 다음 날 아침, 관군들을 풀어 배 참봉을 관아 창고를 턴 극악무도한 도적의 괴수로 몰아 체포해 버렸습니다. 영문도 모른 채 포승줄에 묶여 끌려온 배 참봉 앞에 위조된 증거물들이 던져졌고, 조 사또는 호통을 쳤습니다. "네 이놈! 겉으로는 백성을 위하는 척하더니, 뒤로는 관아의 재물을 훔쳐 사리사욕을 채웠더냐! 당장 저놈을 매우 쳐라!"

형틀에 묶인 배 참봉의 등 위로 굵은 물푸레나무 곤장이 비 오듯 쏟아졌습니다. "사또 나리, 억울하옵니다! 소인은 하늘을 우러러 한 점 부끄럼이 없사옵니다. 어찌 이리 억울한 누명을 씌우시나이까!" 배 참봉이 억울함에 피를 토하며 절규했지만, 뇌물을 받고 조 사또의 개가 된 육방관속들은 아무도 그의 말을 들어주지 않았습니다. 밤낮으로 이어진 모진 고문과 주리 틀기에 배 참봉의 성한 살은 한 군데도 남아있지 않았고, 뼈가 으스러지는 고통 속에서도 그는 끝끝내 거짓 자백을 하지 않았습니다. 하지만 가냘픈 선비의 몸으로 그 지독한 형벌을 버텨내기란 역부족이었습니다. 결국 한겨울의 차가운 옥사 바닥에 멍석을 깔고 누운 배 참봉은, 창살 너머로 희미하게 비치는 차가운 달빛을 바라보며 마지막 숨을 헐떡였습니다. "하늘이시여... 정녕 이승에는 진실을 밝혀줄 빛이 없단 말이옵니까. 이 원통함을 어찌하란 말이옵니까..." 피눈물을 흘리며 서서히 식어가는 배 참봉의 곁으로, 마을 사람들의 숨죽인 통곡 소리만이 구슬프게 맴돌았습니다. 이승의 법정은 완벽하게 썩어 있었고, 진실은 권력자의 더러운 탐욕 앞에 허무하게 짓밟히고 말았습니다.

※ 3. 이승을 떠나 음풍이 부는 저승길을 걷는 묘사와 압도적인 염라국 대전(大殿)의 풍경.

배 참봉의 숨이 멎고 그의 영혼이 이승의 육신에서 빠져나오던 바로 그 순간, 방안의 공기가 갑자기 얼음장처럼 차가워지며 스산한 음풍(陰風)이 문풍지를 거칠게 흔들었습니다. 그리고 방 한가운데에, 검은 갓을 깊게 눌러쓰고 도포 자락을 펄럭이는 세 명의 저승사자가 소리 없이 스며들듯 나타났습니다. 그들의 창백한 얼굴에는 인간의 감정이라고는 티끌만큼도 찾아볼 수 없었고, 서늘한 눈빛은 오직 명부(冥府)의 법망을 집행하는 자의 냉혹함만이 깃들어 있었습니다. 으뜸 사자가 소매 속에서 붉은 글씨가 적힌 명부를 꺼내어 들고는, 섬뜩하리만치 차가운 목소리로 적막을 찢으며 외쳤습니다. "해동조선 아무개 고을에 사는 배 참봉은 듣거라! 너의 이승 명줄이 다하였으니, 어서 오라를 받으라!" 세 번의 이름이 불리자, 배 참봉의 영혼은 거부할 수 없는 강력한 힘에 이끌려 사자가 던진 붉은 오라줄에 묶이고 말았습니다.

저승사자를 따라나선 배 참봉의 앞에는 이제껏 한 번도 보지 못한 기괴하고 두려운 풍경이 펼쳐졌습니다. 이승의 따뜻한 햇살은 온데간데없고, 하늘은 핏빛으로 붉게 물들어 있었으며, 발밑에는 안개가 자욱하게 깔린 끝없는 황천길이 이어졌습니다. 이승과 저승을 가르는 삼도천(三途川)의 거센 물살을 건너고, 잎사귀가 모두 예리한 칼날로 되어 있어 스치기만 해도 살점이 떨어져 나가는 검수림(劍樹林)을 지나면서, 배 참봉은 자신이 참으로 돌아올 수 없는 먼 길을 떠나왔음을 실감했습니다. 길가 곳곳에서는 이승에서 죄를 짓고 먼저 끌려온 수많은 망자들이 형틀에 묶인 채 살려달라며 울부짖고 있었고, 소의 머리를 하고 말의 얼굴을 한 옥졸(우두마면)들이 쇠스랑과 철퇴를 휘두르며 망자들을 무자비하게 내몰고 있었습니다. 평생 죄 한 번 짓지 않은 배 참봉조차 그 압도적인 공포 앞에서는 사시나무 떨듯 떨 수밖에 없었습니다.

며칠 밤낮을 걸어 마침내 다다른 곳은, 저승을 다스리는 열 명의 대왕 중 다섯 번째이자 모든 재판을 총괄하는 주재자, ‘염라대왕(閻羅大王)’이 머무는 거대한 염라국 대전이었습니다. 대전의 문은 육중한 무쇠로 되어 있었고, 그 문이 열리자 전각 안은 횃불 수백 개가 타오르는 듯 붉고 환한 빛으로 가득 찼습니다. 그리고 가장 높은 단상 위에는, 금관을 쓰고 검은 수염을 가슴까지 늘어뜨린 채 세상을 꿰뚫어 보는 부리부리한 눈빛을 지닌 염라대왕이 좌정해 있었습니다. 좌우로는 망자들의 죄상을 기록한 두루마리를 든 판관(判官)과 기록관들이 도열해 있었고, 죄인들을 징벌하는 무시무시한 귀왕들이 창칼을 들고 지켜서 있었습니다. "꿇어라!" 옥졸의 호통 소리에 배 참봉은 차가운 대리석 바닥에 엎드렸습니다. 염라대왕의 시선이 마치 예리한 비수처럼 배 참봉의 등 위로 꽂혔습니다. 과연 억울하게 죽은 조선의 가난한 선비는, 이 무시무시하고도 엄정한 저승의 재판정에서 자신의 원통함을 풀고 빼앗긴 진실을 되찾을 수 있을까요?

※ 4. 염라대왕의 불호령과 함께 거짓을 부수고 생전의 모든 죄악을 고스란히 비추는 업경대의 기적.

"죄인 배 참봉은 고개를 들라!" 염라대왕의 목소리는 마치 천둥이 치듯 대전을 쩌렁쩌렁 울렸습니다. "명부의 기록에 따르면, 너는 이승에서 관아의 곡간을 털고 사또를 능멸한 대역죄인이라 적혀 있다. 네 죄를 시인하느냐!" 그 서슬 퍼런 추궁 앞에서도, 배 참봉은 두려움을 억누르며 억울함에 찬 목소리로 간절히 호소했습니다. "대왕마마! 천지신명께 맹세코 소인은 남의 물건에 손을 댄 적이 없사옵니다. 굶어 죽어가는 백성을 살려달라 간청했을 뿐인데, 조 사또가 억울한 누명을 씌워 소인을 매질하여 죽였나이다. 부디 굽어살펴 주시옵소서!" 배 참봉의 피 맺힌 절규가 전당에 울려 퍼졌습니다. 염라대왕은 묵묵히 수염을 쓰다듬으며 곁에 선 판관에게 물었습니다. "저자의 말이 사실이냐?" 판관이 장부를 뒤적이며 아뢰기를, "대왕마마, 이승 관아의 기록에는 조 사또의 판결문만이 적혀 있을 뿐, 숨겨진 진실은 알 길이 없사옵니다"라고 대답했습니다.

그러자 염라대왕의 눈썹이 꿈틀거리더니 손에 든 명패를 책상에 내리쳤습니다. "명부의 재판에서 한 점의 의혹도 남겨서는 아니 된다. 당장 저자를 업경대(業鏡臺) 앞에 세워라!" 염라대왕의 명에 따라 옥졸들이 배 참봉을 대전 한가운데에 놓인 거대한 거울 앞으로 이끌었습니다. 시청자 여러분, 이 업경대라는 거울이 바로 저승 재판의 핵심이자 묘미입니다. 업경대는 나무로 조각된 불길과 쌍룡이 휘감고 있는 둥글고 거대한 거울인데, 아무리 입에 침을 바르고 거짓말을 하는 교활한 자라도 이 거울 앞에서는 절대 진실을 숨길 수가 없습니다. 망자가 거울 앞에 서면, 마치 우물물에 파문이 일듯 거울 면이 일렁이더니 살아생전 지은 모든 행적이 소리도 없이 생생하게 비치기 시작하는 신령스러운 보물이기 때문입니다. 배 참봉이 덜덜 떨며 거울 앞에 서자, 맑은 거울 속에는 이승에서의 참혹했던 며칠 전의 광경이 고스란히 떠올랐습니다.

거울 속에는 굶주린 백성들을 위해 눈물을 흘리며 사또에게 간청하는 배 참봉의 선한 모습이 먼저 비쳤습니다. 그리고 장면이 바뀌더니, 야심한 밤 조 사또가 은밀히 관노들을 불러 "저놈의 집에 은비녀를 숨겨놓고 도둑으로 몰아라"라고 지시하며 비열하게 웃는 흉악한 얼굴이 선명하게 나타났습니다. 뒤이어 감옥에서 모진 고문을 당하면서도 결백을 주장하다 끝내 옥사하는 배 참봉의 처절한 모습까지 낱낱이 비춰졌습니다. 조 사또가 위조한 문서, 그가 몰래 주고받은 뇌물의 흔적 등 이승에서는 그 누구도 알 수 없었던 완벽한 밀실의 범죄가, 하늘과 땅의 정기가 뭉쳐진 업경대 앞에서는 백일하에 그 추악한 민낯을 드러내고 만 것입니다. 거울을 통해 모든 진상을 확인한 염라대왕의 얼굴이 화산처럼 붉게 달아오르며 거대한 분노로 일그러졌습니다. "오호라! 인간의 탈을 쓴 짐승만도 못한 놈이 벼슬아치랍시고 백성의 고혈을 빨고 억울한 생명을 앗아갔구나! 감히 하늘을 속이고 저승의 법망마저 우롱하려 들다니, 내 저놈을 결단코 용서치 않으리라!" 대전을 뒤흔드는 염라대왕의 불호령과 함께, 마침내 숨죽여 있던 인과응보의 거대한 톱니바퀴가 서늘하게 돌아가기 시작했습니다. 이것이 바로 우리 옛 조상들이 그토록 듣고 싶어 했던, 돈과 권력이 산산조각 나는 진정한 카타르시스의 서막이었습니다.

※ 5. 악인에게 내려지는 끔찍한 형벌과 억울한 선비의 운명이 역전되는 통쾌한 카타르시스.

"당장 흑무상과 백무상을 이승으로 보내어, 저 간악한 조 사또의 명줄을 끊고 혼을 결박해 오라!" 염라대왕의 서슬 퍼런 불호령이 대전을 뒤흔들기가 무섭게, 검은 옷과 흰 옷을 입은 두 명의 저승사자가 벼락처럼 이승으로 쏘아져 내려갔습니다. 그 시각, 이승의 관아에서는 배 참봉을 억울하게 죽인 조 사또가 기생들을 양옆에 끼고 산해진미가 차려진 주안상 앞에서 호탕하게 웃음을 터뜨리고 있었습니다. "하하하, 이제 내 눈엣가시 같던 놈이 사라졌으니 이 고을의 재물은 모두 내 차지로다!" 조 사또가 막 기름진 고기 한 점을 입에 넣고 독한 술을 들이켜려는 찰나였습니다. 갑자기 방문이 거칠게 열리며 스산한 음풍이 불어닥치더니, 보이지 않는 거대한 손이 조 사또의 목통을 강하게 틀어쥐었습니다. "억, 억!" 조 사또는 두 눈을 허옇게 뒤집으며 피를 토하더니, 그대로 뒤로 나자빠져 절명하고 말았습니다. 이승의 권력을 쥐고 영원히 부귀영화를 누릴 줄 알았던 탐관오리의 최후치고는 너무나도 허망하고 끔찍한 죽음이었습니다.

사자들의 오라줄에 꽁꽁 묶여 염라국으로 개 끌리듯 끌려온 조 사또는, 그곳이 저승인 줄도 모르고 특유의 오만함을 부렸습니다. "네 이놈들! 내가 누군 줄 아느냐! 나는 나라의 녹을 먹는 사또란 말이다. 당장 이 포승줄을 풀지 못할까!" 하지만 염라대왕 앞에서는 그 잘난 벼슬아치의 호통도 한낱 개 짖는 소리에 불과했습니다. 염라대왕이 턱짓으로 업경대(業鏡臺)를 가리키자, 옥졸들이 조 사또의 상투를 쥐어잡고 거울 앞에 꿇어 앉혔습니다. 거울 속에는 자신이 배 참봉에게 누명을 씌운 일부터, 힘없는 백성들의 논밭을 빼앗고 아녀자들을 겁탈한 그 모든 추악한 죄악들이 핏빛 영상으로 떠올랐습니다. 그제야 사태를 파악한 조 사또는 사시나무 떨듯 온몸을 떨며 바닥에 납작 엎드렸습니다. "대, 대왕마마! 소인이 잠시 귀신에 홀려 실수를 하였사옵니다. 한 번만, 딱 한 번만 목숨을 살려주신다면 이승으로 돌아가 부처님처럼 살겠나이다!" 추악한 콧물을 흘리며 애걸복걸하는 그 모습은 참으로 비루하기 짝이 없었습니다.

하지만 염라국의 법전에는 자비라는 이름의 타협이 존재하지 않았습니다. 염라대왕은 무서운 눈을 부릅뜨고 판결을 내렸습니다. "네 이놈! 너의 탐욕으로 인해 무고한 백성들이 피눈물을 흘렸고, 하늘을 우러러 한 점 부끄럼 없던 선비가 원통하게 목숨을 잃었다. 너의 죄는 천지를 뒤덮을 만큼 무거우니, 당장 저놈을 확탕지옥(鑊湯地獄)의 펄펄 끓는 가마솥에 산 채로 집어넣어라! 억만 년이 지나도 그 고통에서 벗어나지 못할 것이다!" 대왕의 말이 떨어지기가 무섭게 뿔 달린 도깨비들이 달려들어 조 사또를 질장구 끌듯 끌고 갔습니다. 이윽고 저 멀리서 살이 타들어 가는 끔찍한 비명 소리가 저승의 하늘을 갈랐습니다. 한편, 염라대왕은 엎드려 있는 배 참봉을 향해 자애로운 미소를 지으며 부드럽게 말씀하셨습니다. "너의 의로운 마음과 억울함은 이제 하늘이 다 알게 되었다. 너는 이승에서의 수명이 아직 남아 있으니, 내 특별히 명을 내려 너를 다시 이승으로 돌려보내 주마. 돌아가거든 부디 헐벗은 백성들을 위해 큰 뜻을 펼치거라." 염라대왕의 은혜로운 판결과 함께 한 줄기 따뜻한 빛이 배 참봉을 감쌌고, 이승의 차가운 옥사 바닥에 누워있던 배 참봉은 기적처럼 숨을 크게 들이마시며 다시 눈을 뜨게 되었습니다. 진실이 밝혀지고, 악인은 처참한 형벌을 받으며, 선한 자는 다시 보상을 받는 이 완벽하고도 통쾌한 판결! 시청자 여러분, 이것이 바로 우리네 조상들이 길고 긴 겨울밤 화로가에 모여 앉아 그토록 듣고 싶어 했던 가슴 후련한 사필귀정의 진짜 이야기인 것입니다.

※ 6. 글 모르는 백성들에게 시왕도 한 장이 가졌던 의미와 인과응보의 철학적 가치.

시청자 여러분, 방금 들려드린 배 참봉과 조 사또의 이야기는 단순한 옛날이야기로 끝나지 않습니다. 우리 조상들은 이러한 인과응보의 철학을 글이 아닌 그림으로 남겨, 후대의 사람들에게 무서운 경고이자 따뜻한 위로를 전하고자 했습니다. 그것이 바로 전국의 오랜 사찰 명부전에 걸려 있는 '시왕도(十王圖)'라는 불화입니다. 옛 절집의 삐걱거리는 명부전 문을 열고 들어가 벽면을 찬찬히 살펴보시지요. 그곳에는 사람이 죽어서 겪게 되는 열 번의 재판과 끔찍한 지옥의 형벌들이 붉고 푸른 안료로 아주 생생하게 그려져 있습니다. 남을 모함하고 거짓말을 밥 먹듯 한 자는 혀를 길게 뽑혀 그 위에서 소가 쟁기질을 하는 발설지옥(拔舌地獄)에 떨어지고, 이승에서 남의 재물을 탐하고 도둑질을 한 자는 온몸이 얼어붙는 한빙지옥(寒氷地獄)에서 영원히 추위에 떨어야 합니다. 또한 생명을 함부로 죽인 자는 날카로운 칼날이 숲을 이룬 검수지옥(劍樹地獄)을 맨발로 걸어가며 온몸이 갈기갈기 찢기는 끔찍한 모습이 묘사되어 있습니다.

조선시대의 평범한 백성들을 한번 떠올려 보십시오. 그들은 언문조차 깨치지 못한 무지렁이들이 태반이었고, 나라의 법전인 『경국대전』에 무엇이 쓰여 있는지 알 턱이 없었습니다. 그들에게 양반들이 한문으로 적어 놓은 법률보다 천 배, 만 배 더 무섭고 생생하게 다가온 것은 바로 눈앞에 펼쳐진 이 시왕도의 그림 한 장이었습니다. 장날에 절집을 찾은 촌부들은 이 끔찍한 지옥도를 바라보며 가슴을 쓸어내렸습니다. "아이고, 무서워라. 저승에 가면 저렇게 무서운 벌을 받는다는데, 굶어 죽는 한이 있어도 남의 집 담장은 넘지 말아야겠구나." 혹은 "아무리 화가 나도 이웃에게 몹쓸 소리는 하지 말아야지. 죽어서 혀가 뽑히면 어찌한단 말이냐." 이처럼 시왕도는 글을 모르는 백성들에게 가장 훌륭한 시청각 교육 자료이자, 스스로의 마음을 다잡게 만드는 무서운 도덕의 교과서였습니다.

하지만 가만히 그 이면을 들여다보면, 이 무서운 지옥의 그림 속에는 참으로 눈물겨운 위로가 숨어 있습니다. 이승의 법이 권력자들의 입맛대로 휘둘리고 억울한 백성들을 지켜주지 못할 때, 이 시왕도는 힘없는 민초들이 마지막으로 붙잡을 수 있는 거대한 '도덕의 방파제'였습니다. "비록 저 놈들이 지금은 권력을 쥐고 나를 짓밟지만, 죽어서 염라대왕 앞에 가면 업경대가 모든 것을 밝혀주어 저 가마솥 끓는 지옥불에 떨어질 것이다!" 백성들은 불화를 보며 억울한 현실을 버텨낼 힘을 얻었고, 스스로 착하게 살아야 한다는 인간으로서의 마지막 존엄을 지켜냈습니다. 콩 한 쪽이라도 이웃과 나누어 먹고, 길가에 쓰러진 자를 긍휼히 여기는 우리 민족 특유의 그 따뜻한 심성은, 바로 이처럼 '하늘의 그물은 엉성해 보여도 결코 악인을 놓치지 않는다'는 깊은 믿음과 명부전의 서늘한 가르침 속에서 수백 년을 이어져 내려올 수 있었던 것입니다.

※ 7. 인생의 황혼녘을 걷는 우리 시니어 세대에게 전하는 따뜻한 위로와 선업(善業)의 당부.

우리 시니어 어르신 여러분, 오늘 이렇게 옛사람들의 야담과 시왕도에 얽힌 이야기를 나누다 보니 어르신들께서 지나오신 길고 험난했던 인생의 발자취가 절로 떠오릅니다. 모진 일제강점기를 거쳐 동족상잔의 비극인 육이오 전쟁의 참화를 온몸으로 겪어내시고, 그 지독했던 보릿고개의 굶주림 속에서도 자식들 입에 밥 한 숟갈 더 넣어주시려고 손톱이 다 닳도록 흙바닥을 파헤치며 살아오시지 않았습니까. 그 모진 세월을 견디시는 동안, 어찌 억울하고 분통 터지는 일이 없으셨겠습니까. 때로는 믿었던 사람에게 배신을 당해 억장이 무너진 날도 있으셨을 테고, 착하고 정직하게 사는 것이 마치 바보짓처럼 느껴져 밤하늘의 달을 보며 남몰래 눈물지으신 밤도 수없이 많으셨을 줄 압니다. "세상 참 불공평하다, 어찌하여 나만 이리 평생 고생을 면치 못하는가" 하며 하늘을 원망하신 적도 분명 있으셨겠지요.

하지만 어르신들, 부디 이제는 그 무거운 마음의 짐을 조금 내려놓으셔도 좋습니다. 남의 가슴에 대못을 박지 않고, 헛된 욕심부리지 않으며, 비 오고 바람 부는 날에도 묵묵히 정직하게 땀 흘려 가정을 지켜오신 어르신들의 그 주름진 얼굴과 투박한 손마디야말로 이 세상 그 어떤 훈장보다 위대하고 아름다운 것입니다. 이승의 사람들은 어르신들이 흘린 그 고단한 눈물과 선한 마음을 다 알아주지 못할지 몰라도, 저승 명부전의 업경대 앞에서는 낱낱이 다 기록되어 황금빛으로 찬란하게 빛나고 있을 것입니다. "네가 참으로 험난한 이승의 삶 속에서도 양심을 버리지 않고 꿋꿋하게 선업(善業)을 쌓았구나." 언젠가 우리가 이승의 옷을 벗고 염라대왕 앞에 서게 되는 그날, 어르신들께서는 억만금을 쥔 부자들보다도 훨씬 더 당당하게 고개를 들고 이 따뜻한 위로의 판결을 받게 되실 것이라 저는 확신합니다.

우리에게 남은 인생의 황혼녘은 참으로 귀하고 소중한 시간입니다. 지나간 시절의 억울함이나 누군가를 향한 미움과 원망이 아직 가슴 한구석에 남아 있다면, 이제는 봄눈 녹이듯 훌훌 털어버리시길 바랍니다. 재물을 산더미처럼 쌓아둔다 한들 저승 갈 때 엽전 한 닢 쥐고 가지 못하는 것이 우리네 인생 아닙니까. 오직 우리가 가져갈 수 있는 것은 내 가족과 이웃에게 베풀었던 따뜻한 말 한마디, 밥 한 끼 나누어 먹던 그 소박하고 다정한 온기뿐입니다. 죽음이라는 것이 그저 두렵고 끝나는 길이 아니라, 내 삶의 진실을 올바르게 평가받는 정의로운 재판의 과정이라 여긴다면 우리의 남은 하루하루는 더욱 평안하고 홀가분해질 것입니다. 언젠가 신령스러운 업경대 앞에 섰을 때, "참으로 부끄럼 없이, 한평생 잘 살다 왔다"며 환하게 웃으실 수 있도록, 오늘 하루도 주변 사람들에게 넉넉한 미소 한 번 더 지어주시는 행복한 날이 되시기를 진심으로 두 손 모아 기원합니다.

엔딩

부패한 권력 앞에서도 꺾이지 않았던 선비의 의로움과 염라대왕의 불호령이 답답했던 속을 시원하게 뚫어주셨는지요? 한평생 정직하고 따뜻하게 살아오신 우리 어르신들의 삶이야말로 가장 훌륭한 명판결을 받을 자격이 있습니다. 오늘 이야기가 마음에 와닿으셨다면 구독과 좋아요를 꾹 눌러주시고, 덧글로 어르신들의 지혜로운 생각도 나누어주시면 큰 힘이 되겠습니다. 다음 이 시간에도 가슴 따뜻해지는 재미난 옛날이야기 보따리를 들고 찾아오겠습니다. 내내 강녕히 계십시오!

 

A photorealistic, highly detailed cinematic wide shot (16:9). A majestic and fearsome ancient Korean King Yeomra (Yama) seated on a grand traditional throne in a dimly lit, mysterious underworld court. He is wearing a magnificent golden crown and dark red royal robes with rich embroidery. In the center of the court, a giant, magical, ornate circular mirror (Upgyeongdae) emits a glowing ethereal light. Reflected in the mirror is an evil Joseon dynasty magistrate looking terrified. In the foreground, a humble, kind-looking Korean scholar in traditional white hanbok is bowing respectfully. Volumetric lighting, dramatic shadows, authentic Joseon folklore atmosphere, 8k resolution, no text.