# 염라대왕과 무당: 조선시대 무속신앙에 나타난 저승 관념

염라대왕과 무당: 조선시대 무속신앙에 나타난 저승 관념

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조선 팔도에 떠돌던 섬뜩하고도 신비한 저승 이야기! 염라대왕의 서슬 퍼런 심판과 무당의 아슬아슬한 저승 줄타기! 조선 사람들을 사로잡았던 무속신앙 속 저승의 비밀, 지금 펼쳐집니다!

디스크립션 (300자 이내):

조선시대, 백성들의 삶 깊숙이 자리했던 무속신앙! 그들이 믿었던 저승세계는 어떤 모습이었을까요? 염라대왕의 준엄한 심판과 무당들이 엿본 사후세계의 놀라운 풍경들. 잊혀진 옛 기록과 구전 설화를 바탕으로 되살아난 조선의 기묘한 저승 이야기 속으로 여러분을 초대합니다.

※ 떠들썩한 굿판, 신과 인간의 만남

때는 바야흐로 찌는 듯한 더위가 한창이던 조선의 어느 여름날, 푸른 산과 맑은 강이 어우러진 충청도 단양의 한적한 마을이 아침부터 사람들로 북적였습니다. 마을 어귀 넓은 마당에는 오색찬란한 깃발들이 펄럭였고, 잘 익은 과일과 떡, 통째로 삶아진 돼지머리까지 정성껏 차려진 제물이 풍성하게 놓여 있었지요. 바로 마을의 평안과 풍년을 기원하고, 또한 얼마 전 안타깝게 세상을 떠난 젊은 아낙의 넋을 위로하기 위한 큰 굿판이 벌어진 것이었습니다. 남녀노소 할 것 없이 온 마을 사람들이 마당을 가득 메운 채, 숨을 죽이고 굿의 시작을 기다리고 있었답니다.

이윽고, 하늘을 찢을 듯한 징 소리와 함께 굿이 시작되었습니다! 오늘 굿을 이끄는 이는 일평생을 신령님과 함께 살아왔다는 백발이 성성한 김씨 만신. 주름진 얼굴에는 세월의 무게와 함께 신비로운 기운이 감돌았고, 온갖 빛깔의 무복(巫服)을 차려입은 그녀의 모습은 마치 살아있는 전설과도 같았지요. 김씨 만신이 구성진 목소리로 신을 청하는 노래를 부르자, 장구와 꽹과리를 든 악사들은 신명 나게 장단을 맞추었고, 마당을 둘러싼 사람들의 어깨도 절로 들썩이기 시작했습니다.

김씨 만신은 시퍼런 작두 날 위를 맨발로 오르내리는 아슬아슬한 춤사위를 선보이는가 하면, 이글거리는 숯불 위를 아무렇지도 않게 거닐며 보는 이들의 간담을 서늘하게 만들었습니다. 사람들은 저마다 손에 땀을 쥐고, 혹여 신령님의 노여움이라도 살세라 조마조마한 마음으로 그녀의 몸짓 하나하나에 넋을 잃고 바라보았지요. 그녀의 입에서는 알아듣기 어려운 주문들이 폭포수처럼 쏟아져 나왔고, 때로는 호랑이처럼 으르렁대며 사악한 기운을 내쫓다가도, 때로는 금방이라도 숨이 넘어갈 듯 구슬피 흐느끼며 죽은 아낙의 넋을 달랬습니다. 마을 사람들은 그녀의 변화무쌍한 모습 속에서 때로는 신의 무서운 위엄을, 때로는 인간의 깊은 슬픔을 함께 느끼며 울고 웃었답니다.

굿이 절정에 다다랐을 때, 김씨 만신은 갑자기 하늘을 향해 무언가를 외치기 시작했습니다. “에잇, 이 몹쓸 것들아! 어찌하여 이 순박한 아낙의 목숨을 앗아갔느냐! 썩 물러가지 못할까! 너희의 모든 악행을 저승의 염라대왕께서 낱낱이 지켜보고 계실 터이니, 더는 이 마을에 재앙을 뿌릴 생각일랑 말렸다!” 그녀의 외침은 마치 천둥과도 같아 마당 전체를 뒤흔들었고, 사람들은 저도 모르게 고개를 조아리며 두 손을 모아 빌었습니다. 이윽고 김씨 만신은 한바탕 격렬한 춤으로 액운을 모두 몰아낸 후, 술과 음식을 허공에 뿌리며 신들을 정중히 배웅했습니다.

굿이 끝나자 마을 사람들은 한결 가벼워진 마음으로 저마다 김씨 만신에게 고마움을 전했고, 그녀는 지친 기색 하나 없이 사람들에게 다가올 풍년과 건강을 빌어주는 덕담을 건넸습니다. 이렇듯 조선시대의 굿판은 그저 시끄러운 놀이가 아니라, 마을 사람들의 안녕을 빌고, 아픈 마음을 서로 다독이며, 보이지 않는 세계와 소통하고자 했던 우리 조상들의 간절한 바람이 담긴 신성한 의례이자 축제였던 것입니다. 그리고 그 한가운데에는 언제나 신의 뜻을 사람들에게 전하고, 사람들의 소망을 신에게 아뢰던 존재, 바로 무당이 서 있었던 것이지요. (1988자)

※ 어린 혼을 달래는 무당의 눈물

떠들썩한 마을 굿이 한낮의 햇살 아래 펼쳐졌다면, 때로는 달빛조차 숨어버린 깊은 밤, 무당의 작은 신당에서 은밀하고도 간절한 굿이 치러지기도 했습니다. 오늘 들려드릴 이야기는 바로 그런 스산한 밤, 한 젊은 무당의 신당에서 벌어진 일입니다. 바람 소리마저 잠든 깊은 밤, 마을에서 조금 떨어진 외딴 산기슭에 자리한 작은 초가집. 그곳은 인근에서 신통하기로 이름난 젊은 처녀 무당 연화의 신당이었습니다. 방문을 열고 들어서면, 사방 벽에는 여러 신령들의 모습이 그려진 그림과 알 수 없는 글자들이 적힌 부적들이 빼곡하게 붙어 있었고, 희미한 촛불 몇 자루만이 그 신비로운 공간을 위태롭게 밝히고 있었지요. 공기 중에는 오래된 향냄새와 함께 뭐라 형용키 어려운 서늘한 기운이 감돌아, 처음 이곳을 찾는 이라면 누구라도 저절로 옷깃을 여미게 만들 정도였습니다.

그날 밤, 연화는 하얀 소복 차림으로 제단 앞에 조용히 꿇어앉아 있었습니다. 그녀의 앳된 얼굴에는 깊은 수심이 어려 있었고, 두 손은 간절하게 모여 있었지요. 바로 며칠 전, 마을의 한 귀한 외동아들이 갑작스런 열병으로 그만 다섯 살의 어린 나이에 세상을 떠나고 만 것입니다. 아이를 잃은 어미는 식음을 전폐하고 슬픔에 잠겨 있었고, 마을 사람들 모두 어린 생명의 허망한 죽음을 안타까워했지요. 연화는 바로 그 어린 혼백이 낯선 저승길에서 길을 잃지 않고, 부디 염라대왕의 자비로운 보살핌 아래 편안히 잠들 수 있도록 밤늦도록 정성을 다해 굿을 준비하고 있었던 것입니다.

고요한 신당 안에 연화의 작은 방울 소리가 청아하게 울려 퍼지기 시작했습니다. 그녀는 두 눈을 지그시 감고, 낮은 목소리로 주문을 외며 천천히 몸을 움직이기 시작했지요. 처음에는 부드럽던 춤사위가 점차 격렬해지고, 주문 소리 또한 높아질수록, 연화의 표정은 미묘하게 변해갔습니다. 마치 다른 누군가의 영혼이 그녀의 몸에 내려앉기라도 한 것처럼, 그녀의 눈빛은 어린아이처럼 순수해졌다가, 이내 슬픔으로 가득 차올랐지요. “어머니… 아버지… 저 무서워요… 여긴 어디인가요…” 갑자기 연화의 입에서 가냘픈 아이의 목소리가 새어 나왔습니다. 그것은 바로 세상을 떠난 어린 동이의 목소리였습니다. 연화의 몸을 빌려 잠시나마 이승에 다시 나타난 것이지요.

곁에서 굿을 지켜보던 동이의 부모는 그 목소리를 듣자마자 땅바닥에 주저앉아 오열하기 시작했습니다. 연화, 아니 동이의 혼은 서럽게 울며 부모 곁을 떠나기 싫다고, 아직 하고픈 것이 너무나 많다고 흐느꼈습니다. 연화는 그 어린 혼을 부드럽게 다독이며, 이제는 이승의 모든 미련을 떨치고 편안한 곳으로 가야 한다고 타일렀습니다. “동이야, 아가야… 너무 슬퍼하지 말거라. 저승길이 비록 멀고 험할지라도, 너처럼 착한 아이에게는 염라대왕님께서 특별히 밝은 길을 열어주실 게다. 무서워 말고 이 할미(무당이 자신을 낮춰 부르는 말)가 일러주는 대로 따라가면, 분명 좋은 곳에서 다시 태어날 수 있을 게야.” 연화는 동이의 혼에게 저승의 염라대왕은 매우 공정하고 자비로운 분이시니, 너의 억울함을 아시고 분명 따뜻하게 맞아주실 것이라고 속삭였습니다. 그녀는 아이의 혼이 저승길에서 만날지도 모를 온갖 어려움과 그것을 헤쳐나갈 방법들을 하나하나 일러주며, 두려움 없이 다음 세상으로 나아갈 수 있도록 용기를 북돋아 주었지요. 마침내 동이의 혼이 서서히 진정되고, 부모에게 마지막 작별 인사를 고했을 때, 연화는 조용히 눈물을 흘리며 그 작은 영혼을 저편으로 떠나보냈습니다. 굿이 끝난 신당에는 새벽의 차가운 공기만이 감돌았지만, 연화의 마음속에는 어린 혼을 무사히 보냈다는 안도감과 함께, 산 자와 죽은 자 사이에서 자신이 해야 할 일이 무엇인지를 다시금 깨닫는 깊은 여운이 남아 있었습니다.

※ 꿈 속에서 염라를 만난 무당

오늘 들려드릴 이야기는 조선 팔도에서도 그 신통력으로 이름 높았던 어느 무당에 관한 것입니다. 낮에는 평범한 아낙의 모습이지만, 밤이 되어 신령님을 청하면 그 누구도 범접 못 할 위엄을 뽐냈던 그녀. 사람들은 그녀를 ‘하늘의 뜻을 읽는 자’라 불렀다지요. 그 무당에게 어느 날, 아주 기이하고도 놀라운 꿈길 여행이 시작됩니다. 바로 인간 세상 너머, 아홉 번 굽이친다는 저승길을 건너 염라대왕을 직접 만났다는 이야기가 전해져 내려오는데요. 과연 그 꿈속 저승은 어떤 모습이었으며, 그녀는 염라대왕과 어떤 이야기를 나누었을까요?

깊고 깊은 밤, 온 세상이 잠든 시각, 용한 무당으로 소문난 ‘아랑’은 여느 때처럼 신당에 정화수를 떠놓고 기도를 올리고 있었습니다. 그날따라 유난히 몸이 무겁고 정신이 아득해지더니, 자신도 모르는 사이에 깊은 잠에 빠져들었지요. 그런데 그 잠이 여느 잠과는 달랐습니다. 눈을 떠보니, 아랑은 낯선 길 위에 홀로 서 있었습니다. 사방은 칠흑 같은 어둠에 잠겨 있었고, 발밑에서는 이름 모를 풀들이 스산한 소리를 내며 흔들렸습니다. 길은 하나였으되, 그 끝이 어디로 향하는지는 짐작조차 할 수 없었지요. 아랑은 두려운 마음을 다잡고 조심스럽게 발걸음을 옮기기 시작했습니다. 얼마나 걸었을까요, 저 멀리 강물이 흐르는 소리가 들려왔습니다. 가까이 다가가 보니, 그 강물은 핏빛처럼 붉기도 하고, 먹물처럼 검기도 하여 보는 이를 오싹하게 만들었습니다. 강둑에는 수많은 사람들이 하염없이 강 건너편을 바라보며 울부짖고 있었는데, 그 모습이 어찌나 처참한지 차마 눈을 뜨고 보기 어려울 정도였습니다. 아, 이곳이 바로 이승과 저승을 가른다는 황천강(黃泉江)이로구나! 아랑은 깨달았습니다. 그때, 저편에서 작은 배 한 척이 소리 없이 다가와 아랑 앞에 멈춰 섰습니다. 배에는 표정 없는 뱃사공 하나가 앉아 말없이 고갯짓을 할 뿐이었죠. 아랑은 홀린 듯 배에 올랐고, 배는 안개 자욱한 강물을 미끄러지듯 건너기 시작했습니다.

강을 건너자, 거대하고 웅장한 문이 앞을 가로막았습니다. ‘유명계(幽冥界)’라는 글자가 새겨진 현판은 서늘한 기운을 내뿜고 있었고, 문지기인 듯한 무시무시한 형상의 귀신들이 눈을 부라리며 오가는 영혼들을 감시하고 있었습니다. 아랑은 문을 지나 더욱 깊숙한 곳으로 발을 들였습니다. 그곳은 넓디넓은 광야와도 같았는데, 곳곳에서 죄를 지은 영혼들이 끔찍한 형벌을 받으며 고통스러운 비명을 지르고 있었습니다. 칼날이 비처럼 쏟아지는 도산지옥(刀山地獄), 뜨거운 가마솥에 삶기는 확탕지옥(鑊湯地獄), 얼음 속에 갇혀 영원히 추위에 떠는 한빙지옥(寒氷地獄). 생전에 지은 죄의 무게에 따라 각기 다른 지옥에서 고통받는 영혼들의 모습은 참혹하기 그지없었습니다. 아랑은 그 광경을 보며 인간의 죄업이 얼마나 무서운 결과를 낳는지 온몸으로 깨달았지요. 그러다 문득, 저 멀리 구름 위로 우뚝 솟은 거대한 궁궐이 눈에 들어왔습니다. 검은 기와에 붉은 기둥, 그 위엄이 하늘을 찌를 듯하여 감히 고개조차 들 수 없을 정도였습니다. 바로 저승 시왕(十王)들이 머무는 명부전(冥府殿)이었습니다. 그리고 그중에서도 가장 깊고 높은 곳, 염라대왕이 계신 곳으로 아랑의 발걸음은 자신도 모르게 향하고 있었지요.

염라대왕의 궁궐은 삼엄한 기운이 감돌았습니다. 수많은 판관들과 옥졸들이 칼과 창을 들고 도열해 있었고, 그들의 눈빛은 날카롭게 빛나 살아생전 지은 작은 죄 하나라도 숨길 수 없을 것 같았습니다. 아랑이 궁궐 깊숙이 들어서자, 거대한 옥좌에 앉은 염라대왕의 모습이 드러났습니다. 머리에는 면류관을 쓰고 몸에는 용포를 걸친 염라대왕은 산처럼 거대하고 바다처럼 깊어 보였으며, 그 어떤 인간의 언어로도 형용할 수 없는 절대적인 위엄을 풍기고 있었습니다. 아랑은 저절로 무릎을 꿇고 깊이 머리를 조아렸습니다. 염라대왕은 천둥과도 같은 목소리로 물었습니다. “네가 이승의 무녀 아랑이렷다. 어찌하여 산 몸으로 이 죽음의 세계에 발을 들였느냐?” 아랑은 떨리는 목소리로 꿈을 통해 이곳에 오게 되었음을 고하고, 평소 인간 세상의 고통과 슬픔을 신령님께 고하며 살아가는 자신의 삶을 이야기했습니다. 염라대왕은 한동안 아랑을 말없이 내려다보더니, 이윽고 입을 열었습니다. “인간 세상의 모든 길흉화복은 스스로 짓는 업(業)에 따르는 것이니, 무녀라 하여 함부로 천기(天機)를 누설하거나 사사로운 감정에 휩쓸려서는 아니 될 것이다. 너는 신과 인간의 다리가 되는 자이니, 항상 마음을 바르게 하고, 오직 공명정대한 도리만을 따르도록 하라. 그리고 네가 오늘 본 저승의 모습을 이승 사람들에게 전하여, 함부로 악업을 짓지 않도록 경계해야 할 것이다.” 아랑은 염라대왕의 말을 뼈에 새기듯 듣고 다시 한번 머리를 조아렸습니다. 그 순간, 거센 바람이 불며 눈앞이 캄캄해지더니, 아랑은 자신의 신당에서 화들짝 놀라 깨어났습니다. 온몸은 식은땀으로 젖어 있었지만, 꿈속 염라대왕의 목소리와 저승의 풍경은 너무나도 생생했지요. 그 후 아랑은 더욱더 신중하게 무업에 임하며, 사람들에게 인과응보의 두려움과 선업의 중요성을 널리 알렸다고 합니다. 그리고 그녀가 전한 꿈속 저승 이야기는 사람들 사이에 오래도록 회자되며, 함부로 죄를 짓지 않도록 하는 경고가 되었다고 전해집니다.

※ 저승사자와 담판을 벌인 무당 이야기

이번에 들려드릴 이야기는 조선시대 어느 작은 마을에서 전해져 내려오는, 한 용감한 무당과 저승사자의 아슬아슬한 만남에 관한 것입니다. 죽음의 그림자가 드리운 집, 그곳에서 생명의 불씨를 꺼뜨리려는 저승사자와 이를 막아서려는 무당의 보이지 않는 기(氣) 싸움. 과연 그 결과는 어떻게 되었을까요? 옛사람들은 종종 말하곤 했지요. “무당의 신력(神力)이 강하면, 저승사자도 함부로 대하지 못한다”고요. 이 이야기가 바로 그 말을 증명하는 듯합니다.

전라도 땅, 해 질 녘이면 으스스한 기운이 감도는 외딴 마을에 ‘억척 어멈’이라 불리는 과부 무당이 살고 있었습니다. 그녀는 젊은 나이에 남편을 여의고 홀로 어린 아들을 키우며 굿으로 생계를 이어갔는데, 성격이 대쪽 같고 신령님을 모시는 일에는 한 치의 흐트러짐도 없어, 웬만한 남자들도 그녀 앞에서는 함부로 큰소리를 치지 못했지요. 그러던 어느 날, 마을에서 가장 큰 부잣집 영감이 갑자기 몸져눕게 되었습니다. 온갖 용한 의원을 불러 약을 써도 차도가 없자, 다급해진 가족들은 마지막 지푸라기라도 잡는 심정으로 억척 어멈을 찾아왔습니다. “무당님, 제발 저희 아버님 좀 살려주십시오. 평생 모은 재산의 절반이라도 내놓겠습니다.” 부잣집 아들의 애원에 억척 어멈은 말없이 고개만 끄덕이고는 신당으로 들어가 한참 동안 기도를 올렸습니다. 그리고는 결연한 표정으로 말했지요. “오늘 밤, 자시에 신령님을 청해 영감님의 명줄을 살펴볼 것이니, 굿을 준비하시오.”

그날 밤, 부잣집 마당에는 굿판이 벌어졌습니다. 억척 어멈은 화려한 무복을 차려입고, 방울과 부채를 흔들며 신들린 듯 춤을 추기 시작했습니다. 그녀의 춤사위는 밤하늘을 가를 듯 격렬했고, 주문을 외는 목소리는 서슬이 퍼렇게 살아 있었습니다. 굿이 절정에 이를 무렵, 억척 어멈은 갑자기 춤을 멈추고 허공의 한 점을 노려보며 외쳤습니다. “네 이놈들, 감히 어느 안전이라고 산 사람의 목숨을 거두러 왔느냐! 이 집 영감은 아직 하늘이 정한 수명이 다하지 않았거늘, 어찌 명부의 법도를 어기려 하는고!” 사람들의 눈에는 아무것도 보이지 않았지만, 억척 어멈의 눈에는 검은 도포에 갓을 쓴 저승사자 셋이 부잣집 영감의 방 주위를 빙빙 맴도는 것이 똑똑히 보였던 것입니다. 그들은 억척 어멈의 호통에도 아랑곳하지 않고 영감의 방으로 들어가려 했지요.

“내 눈에 흙이 들어가기 전에는 아니 된다!” 억척 어멈은 품에서 시퍼런 신칼을 뽑아 들고는 저승사자들 앞을 가로막았습니다. 저승사자 중 우두머리로 보이는 자가 차가운 목소리로 말했습니다. “비켜라, 무녀야. 이 자는 이미 염라대왕의 부름을 받은 몸. 네가 막을 수 있는 일이 아니다.” 그러나 억척 어멈은 조금도 물러서지 않고 맞받아쳤습니다. “염라대왕께서 공명정대하시다는 것을 내 어찌 모르겠는가. 허나, 이 영감은 평생 남에게 악한 일 한 번 하지 않고 덕을 쌓아온 사람이다. 필시 무슨 착오가 있었을 터. 내가 신령님을 통해 염라대왕께 직접 여쭐 것이니, 그때까지는 한 발짝도 움직일 수 없다!” 억척 어멈의 기세는 하늘을 찌를 듯했고, 그녀의 몸에서는 푸른 신광(神光)이 뿜어져 나와 저승사자들의 접근을 막았습니다. 저승사자들도 당황한 듯 서로 얼굴을 마주 보더니, 이내 우두머리가 다시 입을 열었습니다. “네 정성이 갸륵하고 신령의 힘 또한 강하니, 오늘 밤은 물러가겠다. 허나, 명심하거라. 인간의 생사는 정해진 운명의 수레바퀴. 억지로 돌리려 하면 더 큰 화를 부를 수 있음을.” 그 말을 남기고 세 저승사자는 연기처럼 사라졌습니다.

저승사자들이 물러가자, 억척 어멈은 그 자리에 털썩 주저앉았습니다. 온몸의 기운이 다 빠져나간 듯했지요. 사람들은 그제야 안도의 한숨을 내쉬며 억척 어멈에게 달려왔습니다. 신기하게도 그날 밤 이후, 부잣집 영감의 병세는 차츰 호전되기 시작했고, 얼마 지나지 않아 건강을 되찾았다고 합니다. 사람들은 모두 억척 어멈의 신통력 덕분이라며 그녀를 더욱 칭송했지요. 하지만 억척 어멈은 그 후로 한동안 몸져누웠다가 겨우 회복했는데, 그날 저승사자들과의 기 싸움에서 너무 많은 기운을 소진했기 때문이라고들 했습니다. 이 이야기는 인간의 간절한 마음과 무당의 강한 신력이 때로는 정해진 운명에도 영향을 미칠 수 있다는 믿음을 보여주는 듯합니다. 물론, 그 대가는 혹독할지라도 말이지요. 하지만 억척 어멈은 그 후로도 변함없이 아픈 이들을 돌보고 죽은 이들의 넋을 위로하며 평생을 무당으로 살았다고 하니, 그녀의 용기와 헌신은 오래도록 사람들의 기억 속에 남아 전해지고 있습니다.

※ 염라대왕 앞의 죄인들

옛사람들은 말했지요. “하늘의 그물은 넓고 넓어 성긴 듯하지만, 결코 놓치는 법이 없다”고요. 아무리 깊은 곳에 숨어 저지른 죄악이라도, 죽어서 염라대왕 앞에 서면 그 모든 것이 낱낱이 드러나 엄정한 심판을 받게 된다고 믿었습니다. 그래서였을까요, 조선시대에는 유독 염라대왕 앞에서 벌어지는 다양한 죄인들의 이야기가 마치 실제 있었던 일처럼 사람들 사이에 전해져 내려왔습니다. 오늘은 그중에서도 특히 우리에게 깊은 교훈을 주는 몇 가지 이야기들을 들려드릴까 합니다.

첫 번째 이야기는 평생 백성들의 고혈을 짜내 자신의 배만 불렸던 어느 고을 탐관오리에 관한 것입니다. 그는 살아생전 온갖 권세를 누리며 가난한 백성들의 눈물을 외면했지만, 죽어 염라대왕 앞에 끌려 나왔을 때는 그 위세등등하던 모습은 온데간데없었지요. 염라대왕이 호통을 쳤습니다. “네 이놈! 백성을 돌보라고 내려준 권력을 네 사리사욕을 채우는 데 썼으니, 그 죄가 하늘에 닿을 만큼 크도다! 네가 억울하게 빼앗은 백성들의 재물과 눈물이 지금 저울 위에서 너의 죄를 증명하고 있느니라!” 탐관오리는 변명 한마디 못 하고 벌벌 떨었고, 업경대에는 그가 저지른 모든 악행이 선명하게 비춰졌습니다. 결국 그는 펄펄 끓는 기름 가마솥에 던져지는 형벌을 받았고, 그가 남긴 막대한 재산은 모두 환수되어 굶주린 백성들에게 나누어졌다고 합니다. 이 이야기는 권력의 무상함과 악행의 반드시 대가가 따른다는 교훈을 우리에게 전해주고 있습니다.

두 번째 이야기는 금강산 깊은 절에 살던 한 불효자에 대한 이야기입니다. 그는 늙고 병든 어머니를 산속에 버리고는 “스님이 되겠다”며 절로 들어가 버렸습니다. 홀로 남겨진 어머니는 굶주림과 추위 속에서 비참하게 세상을 떠났고, 아들은 그런 사실을 애써 외면하며 부처님께 복을 빌었지요. 그러나 그가 죽어 염라대왕 앞에 섰을 때, 염라대왕은 서릿발 같은 목소리로 그의 죄를 꾸짖었습니다. “네 이놈, 부모를 봉양하는 것보다 더 큰 불공이 어디 있단 말이더냐! 살아계신 부처와 같은 부모를 버리고 거짓된 수행으로 복을 구하려 했으니, 너의 죄는 참으로 무겁고도 무겁다!” 결국 그는 얼음 칼날이 살을 에는 한빙지옥으로 떨어져 영원히 고통받는 신세가 되었다고 합니다. 이 이야기는 백 가지 선행 중에 효가 으뜸이라는 옛사람들의 가르침을 다시 한번 되새기게 합니다.

마지막 이야기는 시기심에 눈이 멀어 이웃을 해치고 그의 재물을 빼앗은 한 악독한 상인에 관한 것입니다. 그는 겉으로는 인정 많은 부자인 척했지만, 뒤로는 온갖 음모와 술수를 꾸며 경쟁자들을 몰락시키고 자신의 부를 쌓았습니다. 특히 자신의 성공을 시기하여 친한 벗을 죽음으로 몰고 간 그의 죄는 하늘도 용서치 못할 정도였지요. 그가 염라대왕 앞에 끌려왔을 때, 먼저 죽은 벗의 원혼이 나타나 그의 모든 죄상을 낱낱이 고했습니다. 염라대왕은 크게 노하여 명했습니다. “네놈은 인간의 탈을 쓴 짐승과도 같으니, 다시는 인간으로 태어날 수 없도록 하라! 또한 네가 빼앗은 모든 재물은 원래 주인에게 돌려주고, 너는 영원히 굶주림과 갈증에 시달리는 아귀(餓鬼)가 되어 떠돌아다닐 것이다!” 결국 그는 흉측한 아귀의 모습으로 변해 끝없이 고통받는 신세가 되었다고 합니다. 이처럼 조선시대 사람들은 염라대왕의 공정한 심판 이야기를 통해 권선징악의 가르침을 마음에 새기고, 서로에게 덕을 베풀며 올바르게 살아가고자 노력했던 것입니다. 비록 무섭고 두려운 이야기들이지만, 그 속에는 세상을 바르게 이끌어가려는 우리 조상들의 깊은 지혜가 담겨 있는 것이지요.

※ 염라대왕의 경고를 전한 무당과 변한 마을

지금까지 염라대왕의 엄정한 심판에 관한 이야기들을 들으셨다면, 이번에는 염라대왕의 경고를 통해 마을 전체의 운명이 바뀐 기적과도 같은 이야기를 해드릴까 합니다. 이 이야기는 무당이 단순한 길흉화복을 점치는 것을 넘어, 때로는 하늘의 뜻을 전하여 공동체를 위기에서 구해내는 중요한 역할을 했음을 보여주는 사례라 할 수 있겠습니다.

옛날 옛적, 산 좋고 물 맑기로 소문난 강원도의 어느 산골 마을에 큰 가뭄이 들었습니다. 몇 달 동안 비 한 방울 내리지 않아 논바닥은 거북등처럼 쩍쩍 갈라지고, 마실 물조차 구하기 어려워 백성들의 시름은 날로 깊어만 갔습니다. 마을 사람들은 기우제를 지내보기도 하고, 이름난 명산대천을 찾아가 빌어도 보았지만, 하늘은 굳게 닫힌 듯 아무런 응답이 없었지요. 마을의 분위기는 절망과 체념으로 가득 차 있었습니다. 바로 그때, 그 마을에서 가장 신령하기로 이름난 ‘소화’라는 젊은 과부 무당이 있었습니다. 그녀는 며칠 밤낮으로 신당에 틀어박혀 기도를 올리더니, 어느 날 핏기 하나 없는 창백한 얼굴로 마을 어른들 앞에 나섰습니다. “어르신들, 제가 간밤에 꿈에서 염라대왕님을 뵈었습니다. 대왕님께서는 우리 마을에 곧 큰 재앙이 닥칠 것이며, 이는 마을 사람들이 알게 모르게 지은 죄업 때문이라고 하셨습니다. 만약 지금이라도 온 마을 사람들이 한마음으로 참회하고, 서로 용서하며, 숨겨진 죄를 씻어내지 않으면, 가뭄보다 더한 역병이 돌아 마을 전체가 폐허가 될 것이라는 무서운 경고를 내리셨습니다.”

소화의 말에 마을은 발칵 뒤집혔습니다. 어떤 이들은 “어린 계집의 헛소리”라며 무시하려 했지만, 대부분의 사람들은 소화의 신통력을 익히 알고 있었기에 두려움에 떨었습니다. 마을 어른들은 긴급히 회의를 열었고, 격론 끝에 소화의 말을 믿고 염라대왕의 경고를 따르기로 결정했습니다. 그날부터 마을에는 기묘한 풍경이 펼쳐졌습니다. 평소 서로 으르렁대던 이웃들이 먼저 다가가 화해의 손을 내밀었고, 남몰래 죄를 지었던 사람들은 마을 광장에 모여 눈물로 자신의 잘못을 고백하고 용서를 빌었습니다. 며칠 동안 마을 전체가 참회와 용서, 그리고 화해의 분위기에 휩싸였지요. 소화는 마을 사람들을 이끌고 마을 어귀의 오래된 당산나무 아래 제단을 차리고, 밤낮으로 온 마을의 죄를 씻어내는 정화 의식을 거행했습니다. 그녀의 간절한 기도와 마을 사람들의 진심 어린 참회는 하늘에 닿았던 것일까요?

마지막 참회 의식이 끝나던 날 밤, 거짓말처럼 하늘에서 시원한 비가 쏟아지기 시작했습니다. 가뭄으로 메말랐던 땅은 단비를 흠뻑 맞았고, 시들었던 곡식들은 다시 생기를 되찾았습니다. 더욱 놀라운 것은, 얼마 지나지 않아 이웃 마을에 끔찍한 역병이 돌아 수많은 사람들이 목숨을 잃었지만, 소화의 마을만은 그 역병을 피해갈 수 있었다는 사실입니다. 마을 사람들은 이것이 모두 염라대왕의 경고를 받아들여 참회하고 선행을 실천한 덕분이며, 소화 무당의 헌신적인 노력 덕분이라고 믿었습니다. 그 후, 이 마을은 서로 더욱 아끼고 도우며 예전보다 훨씬 더 화목하고 풍요로운 마을이 되었다고 합니다. 이 이야기는 비록 한낱 옛이야기일지 모르나, 우리에게 진정한 참회와 공동체의 노력이 때로는 정해진 운명까지도 바꿀 수 있다는 희망과 함께, 보이지 않는 세계에 대한 경외심을 일깨워주고 있습니다.

유튜브 엔딩멘트

오늘 우리는 조선시대 무속신앙 속에 나타난 염라대왕과 저승, 그리고 무당들의 기기묘묘한 이야기들을 함께 살펴보았습니다. 때로는 두렵고, 때로는 신비로우며, 때로는 깊은 교훈을 주는 이 이야기들은 단순히 흘러간 옛날이야기가 아니라, 우리 조상들의 삶과 죽음에 대한 깊은 성찰과 지혜가 담겨 있는 소중한 문화유산입니다.

염라대왕의 공정한 심판과 인과응보의 법칙은 우리에게 지금 이 순간의 삶을 얼마나 진실하고 올바르게 살아가야 하는지를 되묻게 합니다. 또한, 신과 인간의 경계를 넘나들며 공동체의 아픔을 위로하고 희망을 전하고자 했던 무당들의 모습은, 오늘날 우리가 잃어버린 따뜻한 연대의 가치를 다시 한번 생각하게 합니다.

비록 지금은 과학이 발달하여 저승의 모습을 명확히 알 수는 없지만, 우리 마음속에 선한 삶에 대한 갈망과 보이지 않는 세계에 대한 경외심을 간직하는 것은 여전히 중요하지 않을까요? 오늘 이야기가 여러분의 삶에 작은 울림과 성찰의 시간을 가져다주었기를 바랍니다.

시청해주셔서 감사합니다. 다음에도 더욱 흥미롭고 의미 있는 우리 옛이야기로 찾아뵙겠습니다.