염라대왕의 인생 수수께끼

염라대왕이 던진 '인생 수수께끼'를 맞히고 환생권 획득!

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후킹멘트 (영상 도입부용)

"여러분, 염라대왕이 수수께끼를 낸다면 어떻게 하시겠습니까? 오늘 들려드릴 이야기는 갑작스러운 사고로 저승에 간 농부 이춘식의 기막힌 모험담입니다. 염라대왕 앞에 선 춘식은 떨고 있었습니다. '네 명이 아직 안 되었는데 일찍 왔구나. 하지만 규칙은 규칙이니 돌려보낼 수 없다. 단, 내가 내는 세 가지 수수께끼를 다 맞히면 다시 살려 보내주마!' 도대체 염라대왕은 어떤 수수께끼를 냈을까요? 그리고 농부는 정말 맞혔을까요? 더 놀라운 건, 수수께끼를 맞힌 농부에게 염라대왕이 준 특별한 선물이 있다는 겁니다. 웃음과 감동, 그리고 삶의 지혜가 담긴 유쾌한 저승 이야기. 지금부터 시작합니다."

영상 설명란 (디스크립션)

조선 시대 한 영리한 농부가 갑작스럽게 저승에 가서 염라대왕이 낸 수수께끼를 풀고 다시 살아 돌아온 유쾌하고 따뜻한 민담입니다. 염라대왕의 인간미 넘치는 모습과 농부의 지혜, 그리고 뜻밖의 보물까지. 시니어 세대가 공감할 수 있는 삶의 교훈과 웃음을 선사합니다.

※ 억울한 죽음

내 이름은 이춘식, 마흔다섯 살 농부입니다. 아니, 농부였습니다. 지금은… 글쎄요, 제가 죽었는지 살았는지도 모르겠습니다. 어떻게 이런 일이 일어났는지 처음부터 말씀드리겠습니다.
그날도 평범한 날이었습니다. 아침 일찍 일어나 밭으로 갔습니다. 요즘 가뭄이 심해서 물을 대야 했거든요. 우물에서 물을 길어다가 밭고랑에 부었습니다. 허리를 굽혔다 폈다 하며 일하는데, 땀이 비 오듯 쏟아졌습니다.
"아이고, 더워라. 이 더위에 농사짓기 참 힘들구만."
저는 수건으로 땀을 닦으며 한숨을 쉬었습니다. 하지만 불평만 하고 있을 수는 없었습니다. 일을 해야 가족을 먹여 살릴 수 있으니까요. 아내와 두 아들이 집에서 저를 기다리고 있었습니다.
점심때가 되어 나무 그늘에 앉아 쉬고 있었습니다. 아내가 싸준 주먹밥을 먹으며 하늘을 바라보았지요. 구름 한 점 없는 맑은 하늘이었습니다. 참 좋은 날씨였습니다.
그때였습니다. 갑자기 하늘이 어두워지더니, 차가운 바람이 불어왔습니다. 이상했습니다. 방금까지 화창했는데, 갑자기 날씨가 변한 겁니다. 저는 고개를 들어 하늘을 보았습니다. 먹구름이 빠르게 몰려오고 있었습니다.
"이상하네. 비가 오려나?"
그런데 구름 사이로 뭔가 내려오고 있었습니다. 처음엔 새인 줄 알았는데, 가까이 오니 사람 같았습니다. 아니, 사람이 맞았습니다. 하얀 옷을 입은 두 사람이 공중에서 내려오고 있었습니다.
저는 너무 놀라서 벌떡 일어났습니다. 주먹밥을 떨어뜨린 것도 모르고 그 광경을 바라보았습니다. 두 사람은 제 앞에 사뭇 착지했습니다. 가까이서 보니 얼굴이 창백하고, 눈빛이 차가웠습니다. 그들의 옷에는 '저승사자'라는 글자가 새겨져 있었습니다.
"저, 저승사자?!"
저는 뒤로 물러섰습니다. 다리가 후들거렸습니다. 저승사자라니, 그럼 저를 데려가러 온 건가요?
"이춘식이냐?"
한 사자가 차갑게 물었습니다. 저는 벌벌 떨며 대답했습니다.
"예, 예… 그런데 저를 왜…"
"네 명이 다했다. 따라와라."
"네? 명이 다했다고요? 저는 아직 마흔다섯밖에 안 됐는데요! 잘못 찾아오신 거 아닙니까?"
"잘못 찾아올 리 없다. 명부에 네 이름이 적혀 있다. 이춘식, 마흔다섯 세, 오늘 오시(午時)에 사망. 지금이 바로 오시다."
다른 사자가 두루마리를 펼쳐 보이며 말했습니다. 정말로 제 이름이 적혀 있었습니다. 저는 황급히 손사래를 쳤습니다.
"아닙니다! 잘못 보신 겁니다! 저는 아직 죽을 때가 아닙니다! 아내도 있고, 아이들도 있습니다! 제발 다시 확인해주십시오!"
하지만 저승사자들은 들은 척도 하지 않았습니다. 한 사자가 제 팔을 붙잡았습니다. 그 손길이 얼음장처럼 차갑더군요.
"저항해도 소용없다. 모든 사람은 정해진 때에 가야 한다. 순순히 따라와라."
"안 됩니다! 저는 아직 할 일이 많습니다! 아들 장가도 안 보냈고, 집도 다 짓지 못했습니다! 제발요!"
저는 발버둥 쳤지만 소용없었습니다. 저승사자의 힘은 엄청났습니다. 제가 아무리 버둥거려도 꿈쩍도 하지 않았지요. 그들은 저를 들어 올렸습니다. 그리고 갑자기 하늘로 날아오르기 시작했습니다.
"으악! 내려주십시오!"
저는 소리쳤지만, 이미 땅에서 멀리 떨어져 있었습니다. 제 밭이 점점 작아졌고, 마을이 손바닥만 해 보였습니다. 구름을 뚫고 올라가니 모든 것이 하얗게 변했습니다.
얼마나 갔을까요. 갑자기 앞에 거대한 문이 나타났습니다. 문에는 '저승문'이라고 크게 쓰여 있었습니다. 문이 스르르 열리며 우리는 안으로 들어갔습니다.
저승은 생각보다 어둡지 않았습니다. 오히려 은은한 빛으로 가득했습니다. 하지만 공기가 무거웠고, 사방에서 신음 소리와 울음소리가 들려왔습니다. 저는 온몸이 떨렸습니다.
저승사자들은 저를 큰 건물 앞까지 데려갔습니다. 건물 입구에는 '염라전'이라고 쓰여 있었습니다. 염라대왕이 계신 곳이었습니다.
"들어가라."
사자들이 저를 밀었습니다. 저는 비틀거리며 안으로 들어갔습니다. 넓은 홀 중앙에 거대한 옥좌가 있었고, 그 위에 위엄 있는 모습의 염라대왕이 앉아 계셨습니다.

※ 염라대왕과의 만남

염라대왕은 제가 상상했던 것보다 훨씬 크고 위엄이 있었습니다. 키가 장정 세 명은 될 것 같았고, 얼굴은 엄숙했지만 어딘가 자비로운 느낌도 들었습니다. 긴 수염이 가슴까지 내려왔고, 눈빛은 날카로웠지만 따뜻했습니다.
"이춘식이냐?"
염라대왕의 목소리가 홀 전체에 울려 퍼졌습니다. 저는 무릎을 꿇고 머리를 조아렸습니다.
"예, 예… 소인 이춘식이옵니다."
"고개를 들어라."
저는 조심스럽게 고개를 들었습니다. 염라대왕이 저를 빤히 바라보고 계셨습니다. 그 시선이 마치 제 영혼까지 꿰뚫어 보는 것 같았습니다.
"네 명부를 보니, 마흔다섯 세에 사망으로 되어 있구나."
"대왕님, 그게 잘못된 것 같습니다! 저는 아직 건강하고, 죽을 이유가 없습니다!"
염라대왕은 옆에 있던 관리에게 손짓했습니다. 관리가 큰 장부를 가져와 펼쳤습니다. 염라대왕은 그 장부를 자세히 들여다보았습니다. 한참을 보시더니, 얼굴을 찌푸렸습니다.
"음… 이상하구나. 여기 보니 네 수명이 원래 쉰다섯 세로 되어 있는데, 누군가 고쳐서 마흔다섯으로 바꾼 것 같구나."
"뭐라고요?!"
"아마 저승사자 중 누군가 실수로 숫자를 잘못 적은 모양이다. '쉰(50)'자를 '마흔(40)'으로 잘못 본 것 같구나."
염라대왕은 옆에 서 있던 저승사자들을 노려보았습니다. 사자들은 고개를 숙이고 벌벌 떨었습니다.
"이 멍청한 놈들! 명부를 제대로 확인하지도 않고 사람을 데려오다니! 이춘식, 미안하구나. 우리 실수다."
저는 안도의 한숨을 쉬었습니다. 역시 잘못 온 거였습니다!
"그럼 저를 다시 돌려보내주시는 겁니까?"
염라대왕은 난처한 표정을 지었습니다.
"그게… 규칙이 있단다. 한번 저승문을 들어온 사람은 쉽게 돌려보낼 수가 없어. 저승과 이승의 균형이 깨지거든."
"그럼 저는 어떻게 됩니까? 억울하게 죽는 겁니까?"
"음… 방법이 하나 있긴 하다."
염라대왕이 턱을 쓰다듬으며 말했습니다.
"내가 수수께끼 세 개를 낼 테니, 그것을 다 맞히면 다시 살려 보내주마. 어떠냐?"
"수수께끼요?"
"그렇다. 나는 평소에 수수께끼를 좋아한다. 그리고 영리한 사람을 좋아하지. 네가 정말 영리하다면, 내 수수께끼를 맞힐 수 있을 것이다. 맞히면 살려 보내주고, 못 맞히면… 여기 남아야 한다."
저는 잠시 망설였습니다. 수수께끼라니. 저는 글도 많이 배우지 못했고, 머리도 그리 좋지 않았습니다. 하지만 선택의 여지가 없었습니다.
"알겠습니다. 해보겠습니다."
염라대왕이 만족스럽게 고개를 끄덕였습니다.
"좋아! 용기가 있구나. 그럼 시작하지. 하지만 조건이 있다. 수수께끼는 세 개인데, 하나라도 틀리면 안 된다. 세 개를 다 맞혀야 돌려보내준다. 알겠느냐?"
"예, 알겠습니다."
"그리고 답을 생각할 시간은 각각 백 번의 숨을 쉴 동안이다. 그 안에 답하지 못하면 틀린 것으로 간주한다."
"예, 대왕님."
염라대왕은 옥좌에서 일어나 천천히 제 앞으로 걸어왔습니다. 그리고 제 눈을 똑바로 바라보며 말했습니다.
"이춘식, 네 인생이 이 수수께끼에 달려 있다. 신중하게 생각하거라. 준비되었느냐?"
저는 깊게 숨을 들이마시고 대답했습니다.
"예, 준비되었습니다."
"좋다. 그럼 첫 번째 수수께끼를 내겠다."
염라대왕이 손을 들어 올렸습니다. 홀 전체가 조용해졌습니다. 저는 온 신경을 집중했습니다.

※ 첫 번째 수수께끼

염라대왕이 천천히 입을 열었습니다. 그 목소리는 위엄 있으면서도 부드러웠습니다.
"첫 번째 수수께끼다. 잘 들어라. '세상에서 가장 빠른 것은 무엇이냐?'"
저는 잠시 멈칫했습니다. 가장 빠른 것? 여러 가지가 떠올랐습니다. 말? 독수리? 바람? 번개? 저는 숨을 세며 생각하기 시작했습니다.
'하나, 둘, 셋…'
말은 빠릅니다. 하지만 독수리가 더 빠르지요. 독수리도 빠르지만, 바람은 더 빠릅니다. 바람보다는 번개가 빠를 겁니다. 하지만 염라대왕께서 이런 뻔한 답을 원하실까요? 아니, 더 깊은 뜻이 있을 겁니다.
'열, 열하나, 열둘…'
저는 제 인생을 돌아보았습니다. 가장 빠르게 지나간 것은 무엇이었을까? 아, 맞다! 시간이었습니다. 엊그제 스무 살이었던 것 같은데, 어느새 마흔다섯이 되었습니다. 시간은 정말 빠르게 흘러갔습니다.
하지만 잠깐, 시간보다 더 빠른 게 있지 않을까? 저는 더 깊이 생각했습니다.
'스물, 스물하나, 스물둘…'
그때 문득 깨달았습니다. 제가 지금 이 순간에도 여러 가지를 생각하고 있습니다. 말에서 독수리로, 바람에서 번개로, 시간까지. 이 모든 생각이 한순간에 스쳐 지나갔습니다. 그렇습니다! 생각! 생각이 가장 빠른 것입니다!
저는 자신 있게 대답했습니다.
"대왕님, 세상에서 가장 빠른 것은 '생각'입니다!"
염라대왕의 눈빛이 반짝였습니다.
"오호! 왜 그렇게 생각하느냐?"
"생각은 한 순간에 세상 어디든 갈 수 있습니다. 지금 이 자리에 있으면서도, 생각으로는 집에 있는 아내와 아이들을 만날 수 있고, 어린 시절로 돌아갈 수도 있습니다. 말이나 독수리, 바람이나 번개보다 빠릅니다. 심지어 시간보다도 빠릅니다. 생각 한 번이면 과거도 미래도 갈 수 있으니까요."
염라대왕이 박수를 쳤습니다. 홀 전체에 박수 소리가 울려 퍼졌습니다.
"훌륭하다! 정답이다! 생각이 바로 세상에서 가장 빠른 것이지. 번개보다 빠르고, 빛보다 빠르고, 시간보다 빠르다. 눈 깜짝할 사이에 우주 끝까지 갈 수 있는 것이 바로 생각이다. 이춘식, 네 첫 번째 관문을 통과했다!"
저는 안도의 한숨을 쉬었습니다. 첫 번째를 맞혔습니다! 하지만 아직 두 개가 남았습니다.
염라대왕이 다시 말했습니다.
"좋다. 그럼 두 번째 수수께끼를 내겠다. 이번에는 조금 더 어렵다. 준비되었느냐?"
"예, 대왕님."
"그럼 듣거라. '세상에서 가장 느린 것은 무엇이냐?'"
저는 또 생각에 잠겼습니다. 가장 느린 것? 거북이? 달팽이? 아니면 빙하? 저는 숨을 세며 생각했습니다.
'하나, 둘, 셋…'
거북이는 느립니다. 달팽이는 더 느리지요. 하지만 이것도 너무 뻔한 답 같습니다. 염라대왕께서는 더 깊은 의미를 원하실 겁니다.
'열, 열하나, 열둘…'
저는 제 경험을 떠올렸습니다. 무엇이 가장 느리게 느껴졌을까? 아, 맞다! 기다리는 시간이었습니다. 아내가 첫 아들을 낳을 때, 밖에서 기다렸던 그 시간. 마치 한 시간이 하루 같았습니다. 아들이 병들었을 때, 약이 듣기를 기다리던 그 시간. 시간은 멈춘 것 같았습니다.
'스무, 스물하나, 스물둘…'
그렇습니다! 기다리는 시간! 아니, 더 정확히 말하면… 희망을 품고 기다리는 시간입니다. 기쁜 일을 기다릴 때나, 걱정스러운 일의 결과를 기다릴 때, 시간은 정말 느리게 갑니다.
하지만 잠깐, 더 깊이 생각해보니 또 다른 답이 떠올랐습니다. 시간 자체가 아니라… 후회입니다! 후회는 과거에 머물러 있습니다. 앞으로 나아가지 못하고 같은 자리에서 맴돕니다. 후회만큼 느린 것이 있을까요?
'서른, 서른하나…'
아니다, 더 좋은 답이 있을 것 같습니다. 저는 더 깊이 파고들었습니다. 가장 빠른 것이 생각이라면, 가장 느린 것은 그 반대일 것입니다.
'마흔, 마흔하나…'
그때 번뜩 깨달았습니다! 망각입니다! 잊어버리는 것! 좋은 일은 금방 잊히지만, 나쁜 일, 아픈 기억은 쉽게 잊히지 않습니다. 잊고 싶어도 잊히지 않는 것, 그것이 가장 느린 것이 아닐까요?
아니, 잠깐. 더 보편적인 답이 있을 것 같습니다.
'쉰, 쉰하나…'
저는 인생을 떠올렸습니다. 제가 이루고 싶었던 꿈들. 좋은 집을 짓는 것, 아들들을 훌륭하게 키우는 것, 부모님께 효도하는 것. 이런 것들은 하루아침에 이루어지지 않습니다. 오랜 시간이 걸립니다. 천천히, 조금씩 이루어집니다.
'육십, 육십하나…'
그렇습니다! 성장! 성취! 사람이 성장하고 무언가를 이루는 것은 아주 느립니다. 아이가 어른이 되는 데 수십 년이 걸리고, 농부가 씨앗을 뿌려 열매를 맺기까지 한 해가 걸립니다.
하지만 이것도 뭔가 부족한 것 같습니다.
'칠십, 칠십하나…'
시간이 촉박해집니다. 저는 더 집중했습니다. 첫 번째 답이 생각이었으니, 두 번째도 마음이나 정신과 관련된 것일 겁니다.
'팔십, 팔십하나…'
그때 마침내 깨달았습니다!

※ 두 번째와 세 번째 수수께끼

저는 확신을 가지고 대답했습니다.
"대왕님, 세상에서 가장 느린 것은 '깨달음'입니다!"
염라대왕이 눈을 크게 떴습니다.
"깨달음이라고? 설명해보거라."
"사람이 진리를 깨닫는 것은 아주 느립니다. 평생을 살아도 깨닫지 못하는 사람도 많습니다. 어떤 이는 젊었을 때 알았어야 할 것을 늙어서야 깨닫고, 어떤 이는 죽는 순간에야 인생의 의미를 깨닫습니다. 깨달음은 한순간에 오는 것 같지만, 실은 오랜 시간 천천히 쌓여서 오는 것입니다. 그래서 가장 느립니다."
염라대왕이 크게 웃었습니다.
"하하하! 훌륭하다! 정답이다! 깨달음은 정말 느리지. 어떤 이는 평생을 살아도 깨닫지 못한다. 하지만 깨달음이 왔을 때, 그것은 인생을 바꾸지. 이춘식, 너는 정말 영리하구나! 두 번째 관문도 통과했다!"
저는 기뻐서 눈물이 날 뻔했습니다. 이제 하나만 더 맞히면 됩니다!
염라대왕이 진지한 표정으로 말했습니다.
"이제 마지막 수수께끼다. 이것이 가장 어렵다. 하지만 네가 진정으로 인생을 이해한다면 맞힐 수 있을 것이다. 준비되었느냐?"
"예, 대왕님."
염라대왕이 깊게 숨을 들이마시고 말했습니다.
"'세상에서 가장 소중한 것은 무엇이냐?'"
저는 이번에는 잠시도 망설이지 않았습니다. 이 답은 제 가슴속에 이미 있었으니까요.
"대왕님, 세상에서 가장 소중한 것은 '지금 이 순간'입니다."
염라대왕이 눈을 가늘게 뜨며 물었습니다.
"지금 이 순간? 왜 그렇게 생각하느냐? 금이나 은, 명예나 권력이 아니라?"
저는 깊게 숨을 들이마시고 대답했습니다.
"금이나 은은 잃어도 다시 얻을 수 있습니다. 명예나 권력도 마찬가지입니다. 하지만 지나간 시간은 절대 돌아오지 않습니다. 제가 지금 여기 서 있는 이 순간, 이것은 다시는 오지 않을 순간입니다. 집에 있는 제 아내와 아이들, 그들과 함께 보낼 수 있었던 오늘 아침, 그것을 저는 놓쳤습니다. 이제 그 순간은 영원히 사라졌습니다."
저는 목이 메었습니다. 계속 말을 이어갔습니다.
"사람들은 항상 과거를 후회하거나 미래를 걱정합니다. 하지만 우리가 실제로 살 수 있는 것은 오직 '지금'뿐입니다. 과거는 이미 지나갔고, 미래는 아직 오지 않았습니다. 우리에게 주어진 것은 오직 이 순간뿐입니다. 그래서 지금 이 순간이 가장 소중합니다."
염라대왕은 한참을 말없이 저를 바라보았습니다. 그러다가 천천히 옥좌에서 일어났습니다. 그리고 제 앞으로 걸어와 제 어깨에 손을 얹었습니다.
"이춘식, 네가 한 대답은 모두 정답이다. 아니, 정답 이상이다. 너는 단순히 수수께끼를 맞힌 것이 아니라, 인생의 진리를 깨달은 것이다."
염라대왕의 눈에서 눈물 한 방울이 흘러내렸습니다.
"생각이 가장 빠르고, 깨달음이 가장 느리고, 지금 이 순간이 가장 소중하다. 이 세 가지를 아는 사람은 많지 않다. 너는 비록 글을 많이 배우지 못했지만, 삶을 통해 지혜를 얻었구나."
염라대왕이 관리에게 손짓했습니다.
"명부를 고쳐라. 이춘식의 수명을 쉰다섯이 아니라 팔십으로 바꾸어라. 그리고 건강하고 행복하게 살도록 축복을 더하라."
"예, 대왕님!"
관리가 명부를 고쳐 적었습니다. 저는 놀라서 물었습니다.
"대왕님, 팔십이라니요? 쉰다섯만 해도 감사한데…"
"네가 내 수수께끼를 맞혔을 뿐 아니라, 나에게도 깨달음을 주었다. 그 보답이다. 그리고…"
염라대왕이 제 귀에 대고 작게 속삭였습니다.
"네 집 뒤뜰 큰 느티나무 아래를 파보아라. 3척 깊이에 항아리가 묻혀 있다. 그 안에 금과 은이 가득 들어 있다. 그것은 너희 집터에 옛날에 살았던 부자가 묻어둔 것인데, 그 사람이 여기 와서 나에게 말하더라. '착한 사람이 그 집에 살면 그 보물을 주고 싶다'고. 너는 그 자격이 있다. 가져가거라."

※ 염라대왕의 선물

저는 믿을 수가 없었습니다. 보물이라니요? 염라대왕께서 저에게 보물의 위치까지 알려주시다니요?
"대왕님, 그런 귀한 것을 제가 받아도 됩니까?"
"받아도 된다. 아니, 받아야 한다. 하지만 조건이 있다."
"조건이라면요?"
염라대왕이 진지하게 말씀하셨습니다.
"그 돈을 혼자만 쓰지 마라. 네 가족과 함께 쓰되, 마을 사람들과도 나누어라. 가난한 사람들을 돕고, 어려운 이웃을 도와라. 그리고 절대 욕심을 부리지 마라. 적당히 쓰면 평생 넉넉할 것이다. 알겠느냐?"
"예, 대왕님! 꼭 그렇게 하겠습니다!"
"좋다. 그리고 한 가지 더. 네가 오늘 여기서 배운 것들을 잊지 마라. 생각이 가장 빠르다는 것, 깨달음이 가장 느리다는 것, 그리고 지금 이 순간이 가장 소중하다는 것. 이것을 항상 기억하며 살아라."
"예, 대왕님. 평생 잊지 않겠습니다."
염라대왕이 저승사자들에게 명령했습니다.
"이춘식을 이승으로 돌려보내라. 그리고 안전하게 집까지 데려다주어라."
저승사자들이 저를 부축했습니다. 이번에는 아까처럼 거칠게 끌지 않고, 정중하게 안내했습니다.
"대왕님, 정말 감사합니다!"
저는 염라대왕께 큰절을 올렸습니다. 염라대왕은 자애로운 미소를 지으며 손을 흔들었습니다.
"잘 가거라, 이춘식. 팔십 세에 다시 만나자. 그때는 환하게 웃으며 나를 맞이하거라."
"예, 대왕님!"
저승사자들이 저를 데리고 염라전을 나왔습니다. 그리고 다시 하늘을 날아 저승문을 빠져나왔습니다. 구름을 뚫고 내려가니, 익숙한 풍경이 보였습니다. 제 마을이었습니다.
사자들은 저를 제 밭에 내려놓았습니다. 제가 쓰러져 있던 바로 그 자리였습니다.
"이춘식, 이제 눈을 뜨거라. 그리고 대왕님 말씀을 잊지 마라."
"감사합니다!"
저는 눈을 떴습니다. 아니, 눈을 뜬 것이 아니라 의식이 돌아온 것이었습니다. 제 몸이 밭바닥에 누워 있었고, 마을 사람들이 제 주위를 둘러싸고 있었습니다.
"이보시오! 춘식이가 깨어났소!"
"춘식아! 정신 차려!"
아내가 울면서 제 손을 잡고 있었습니다.
"여보, 여보! 정신 차려요! 깨어났어요?"
저는 아내의 손을 꽉 잡았습니다.
"여보… 나 괜찮소. 살아 돌아왔소."

※ 보물 발견과 새로운 삶

마을 사람들은 제가 밭에서 쓰러져 있는 것을 발견하고 달려왔다고 했습니다. 해가 중천에 떴는데도 일을 하지 않고 누워 있어서 이상하게 여겼다고 합니다. 제 맥을 짚어보니 거의 끊어질 뻔했는데, 갑자기 다시 뛰기 시작했다고 했습니다.
"아마 더위를 먹은 것 같소. 집에 가서 쉬어야겠소."
마을 사람들이 저를 부축해서 집까지 데려다주었습니다. 아내는 저를 방에 눕히고 물수건으로 얼굴을 닦아주었습니다.
"여보, 정말 놀랐어요. 죽는 줄 알았어요."
"미안하오. 걱정 끼쳐서. 하지만 나 정말 큰 꿈을 꿨소."
저는 아내에게 염라대왕을 만난 이야기를 들려주었습니다. 수수께끼를 맞힌 이야기, 그리고 보물 이야기까지. 아내는 처음에는 믿지 않았습니다.
"여보, 그건 그냥 꿈이에요. 더위 먹어서 헛것을 본 거예요."
"아니오, 진짜요! 뒤뜰 느티나무 아래를 파보면 알 거요!"
저는 몸이 아직 온전치 않았지만, 참을 수가 없었습니다. 일어나서 뒤뜰로 갔습니다. 큰 느티나무가 서 있었습니다. 저는 삽을 가져와 나무 아래를 파기 시작했습니다.
"여보, 몸도 안 좋은데 무슨 짓이에요!"
하지만 저는 계속 팠습니다. 한 자, 두 자, 세 자. 3척쯤 팠을 때, 땅! 하고 단단한 무언가에 부딪혔습니다.
"뭔가 있소!"
저는 흙을 걷어냈습니다. 큰 항아리가 나타났습니다. 아내도 놀라서 달려왔습니다.
"세상에! 정말 항아리가 있어요!"
저는 항아리를 꺼내 뚜껑을 열었습니다. 그 안에는 금덩이와 은덩이가 가득 들어 있었습니다. 햇빛에 반짝이는 금과 은을 보며, 저와 아내는 할 말을 잃었습니다.
"여보… 이게 정말이에요? 꿈이 아니에요?"
"진짜요! 염라대왕님이 알려주신 게 맞소!"
우리는 서로를 껴안고 기뻐했습니다. 하지만 저는 곧 염라대왕의 말씀을 떠올렸습니다. '혼자만 쓰지 말고 나누어라.'
"여보, 이 돈을 우리만 쓰면 안 되오. 마을 사람들과 나누어야 하오."
"그렇게 해야지요. 우리를 도와준 이웃들에게 보답해야죠."
저희는 그날부터 마을 사람들을 돕기 시작했습니다. 가난한 집에는 쌀과 옷을 보내주고, 학교에 다니지 못하는 아이들을 위해 서당을 지어주었습니다. 다리가 낡아서 위험했던 마을 다리도 새로 놓았습니다.
사람들은 처음에 의아해했습니다.
"춘식이가 갑자기 부자가 됐네?"
"어디서 돈이 났을까?"
저는 솔직하게 말했습니다.
"집터를 파다가 옛날 사람이 묻어둔 보물을 발견했습니다. 하지만 이것은 저 혼자 쓸 돈이 아닙니다. 마을을 위해 쓰는 것이 맞다고 생각합니다."
사람들은 감동했습니다.
"춘식이는 정말 착한 사람이야."
"보물을 발견해도 욕심 부리지 않고 나누다니."
저는 염라대왕께서 가르쳐주신 것들도 사람들에게 전했습니다.
"생각이 가장 빠르다는 것을 기억하십시오. 좋은 생각을 하면 좋은 일이 생깁니다."
"깨달음은 느리게 옵니다. 조급해하지 마십시오. 천천히 살면서 배우십시오."
"그리고 가장 중요한 것, 지금 이 순간을 소중히 여기십시오. 과거를 후회하거나 미래를 걱정하지 말고, 지금 이 순간 최선을 다하십시오."

※ 지혜로운 삶

그로부터 35년이 흘렀습니다. 저는 이제 팔십 세가 되었습니다. 염라대왕께서 말씀하신 대로 건강하게 오래 살았습니다.
그동안 저는 염라대왕의 가르침대로 살았습니다. 항상 긍정적으로 생각하고, 끊임없이 배우고 깨달으려 노력했으며, 매 순간을 소중히 여겼습니다.
보물 덕분에 저희 가족은 넉넉하게 살았습니다. 두 아들은 모두 좋은 사람과 결혼했고, 손주들도 여럿 생겼습니다. 하지만 저는 결코 욕심을 부리지 않았습니다. 적당히 쓰고, 많이 나누었습니다.
마을에는 제가 지은 서당에서 아이들이 공부하고, 제가 놓은 다리로 사람들이 안전하게 다닙니다. 가난한 집들은 제 도움으로 살림을 일으켰습니다. 사람들은 저를 '춘식 어르신'이라 부르며 존경했습니다.
팔십 세 생일날, 마을 전체가 잔치를 열어주었습니다. 수많은 사람들이 모여 축하해주었습니다.
"어르신, 장수 비결이 뭡니까?"
젊은이들이 물었습니다. 저는 웃으며 대답했습니다.
"세 가지를 기억하면 됩니다. 첫째, 생각을 바르게 하십시오. 생각이 가장 빠르니, 좋은 생각을 하면 좋은 삶이 옵니다. 둘째, 평생 배우십시오. 깨달음은 느리게 오지만, 결국 옵니다. 셋째, 지금 이 순간을 소중히 여기십시오. 과거에 매달리거나 미래만 바라보지 말고, 지금 여기서 최선을 다하십시오."
사람들은 고개를 끄덕이며 제 말을 마음에 새겼습니다.
그날 밤, 저는 혼자 뒷마당에 나와 하늘을 바라보았습니다. 별들이 반짝이고 있었습니다. 저는 하늘을 향해 말했습니다.
"염라대왕님, 제가 대왕님과의 약속을 지켰습니다. 팔십까지 건강하게 살았고, 보물을 이웃과 나누었으며, 가르침을 잊지 않고 살았습니다. 감사합니다."
바람이 불어왔습니다. 그 바람 속에서 염라대왕의 목소리가 들리는 것 같았습니다.
'잘했다, 이춘식. 네 삶이 자랑스럽다. 이제 편히 쉬어라. 내가 너를 위해 좋은 곳을 준비해두겠다.'
저는 평화로운 미소를 지었습니다. 두렵지 않았습니다. 저는 제 삶을 후회 없이 살았으니까요.
그로부터 며칠 후, 저는 평화롭게 잠들었습니다. 가족들이 지켜보는 가운데, 고통 없이 편안하게 눈을 감았습니다.
그리고 다시 눈을 떴을 때, 저는 염라전 앞에 서 있었습니다. 염라대왕이 환한 미소로 저를 맞이했습니다.
"이춘식, 잘 왔다. 35년 만이구나. 약속대로 환하게 웃으며 나를 맞이하는구나."
"예, 대왕님. 덕분에 행복한 삶을 살았습니다."
"네가 행복했다니 나도 기쁘다. 이제 천국으로 가거라. 거기서 영원히 평화롭게 살 것이다."
염라대왕이 손을 들자, 황금빛 문이 열렸습니다. 그 너머로 아름다운 세상이 펼쳐져 있었습니다.
저는 염라대왕께 마지막 인사를 했습니다.
"감사합니다, 대왕님. 평생 잊지 못할 것입니다."
"나도 너를 잊지 못할 것이다, 이춘식. 네가 준 깨달음을 나도 간직하겠다. 잘 가거라."
저는 황금빛 문을 통과했습니다. 새로운 세상으로.

유튜브 엔딩멘트

"여러분, 이춘식 어르신과 염라대왕의 이야기 어떠셨습니까? 유쾌하면서도 깊은 깨달음을 주는 이야기였습니다. 염라대왕이 낸 세 가지 수수께끼, 기억하시나요? 세상에서 가장 빠른 것은 '생각', 가장 느린 것은 '깨달음', 그리고 가장 소중한 것은 '지금 이 순간'입니다. 이 세 가지는 단순한 수수께끼의 답이 아니라, 우리가 삶에서 실천해야 할 진리입니다. 생각을 바르게 하면 삶이 바뀝니다. 평생 배우고 깨달으려 노력하면 지혜로운 사람이 됩니다. 그리고 과거에 연연하거나 미래만 걱정하지 말고 지금 이 순간 최선을 다하면 후회 없는 삶을 살 수 있습니다. 춘식 어르신은 보물을 발견했지만 욕심 부리지 않고 이웃과 나누었습니다. 진정한 보물은 금은보화가 아니라 나눔과 사랑이라는 것을 보여주셨지요. 오늘 이야기가 여러분의 삶에 작은 깨달음을 주었기를 바랍니다. 생각을 바르게 하고, 끊임없이 배우고, 지금 이 순간을 소중히 여기며 사십시오. 다음 시간에도 재미있고 유익한 조선 야담으로 찾아뵙겠습니다. 좋아요와 구독, 알림 설정 부탁드립니다. 오늘도 이 순간을 소중히 여기시며 행복하게 사세요. 시청해주셔서 감사합니다."