염라대왕 미소에 숨겨진 지옥

염라대왕 미소에 숨겨진 지옥, 가난한 노인의 삶을 심판

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후킹멘트 (250자)

"늘 분노에 찬 모습으로만 알려진 염라대왕이 어느 날 갑자기 미소를 짓기 시작했습니다. 지옥의 모든 관리들이 당황하는 가운데, 그 미소 뒤에 숨겨진 놀라운 진실이 밝혀지는데... 한 선량한 노인의 죽음을 둘러싸고 벌어지는 저승과 이승의 갈등, 그리고 진정한 선악의 기준이 무엇인지에 대한 깊이 있는 성찰을 담은 조선시대 야담입니다."

디스크립션 (300자)

조선 후기에 전해 내려오는 염라대왕 설화를 현대적으로 재해석한 심리 드라마입니다. 선량하게 살았지만 가난했던 한 노인의 죽음을 통해 진정한 선악의 기준과 삶의 가치에 대해 생각해보게 합니다. 염라대왕의 예상치 못한 반응과 저승 법정의 갈등을 통해 우리가 놓치고 있던 인생의 진정한 의미를 발견하는 이야기로, 시니어 세대가 공감할 수 있는 깊이 있는 철학적 메시지를 담았습니다.

※ 늘 엄격했던 염라대왕이 갑자기 미소 짓기 시작

저승, 그 중에서도 가장 엄숙하고 무서운 곳인 염라대왕의 법정. 이곳은 죽은 자들이 생전의 업보에 따라 심판받는 곳이었습니다. 거대한 법정 한가운데 높은 옥좌에 앉아 계신 염라대왕은 늘 무서운 얼굴로 죄인들을 내려다보며 엄중한 심판을 내려왔어요.
수천 년 동안 한 번도 웃어본 적 없는 염라대왕. 그분의 얼굴은 언제나 험악했고, 목소리는 천둥처럼 웅장하면서도 차갑기만 했죠. 저승사자들도, 판관들도, 심지어 옥 졸들까지도 염라대왕 앞에서는 숨소리조차 조심스럽게 낼 정도였어요.
그런데 어느 날, 이상한 일이 벌어졌습니다. 평소와 다름없이 죄인들의 심판이 진행되고 있었는데, 염라대왕이 갑자기 입꼬리를 살짝 올리며 미소를 지은 거예요. 처음에는 저승사자들도 눈을 의심했어요. '설마, 내가 잘못 본 건 아닐까?' 하면서 말이죠.
하지만 그 미소는 계속되었습니다. 죄인 하나를 심판할 때마다, 생전의 죄목을 읽을 때마다, 염라대왕의 얼굴에는 미묘한 미소가 떠올랐어요. 그것도 냉소적인 웃음이 아니라, 뭔가 따뜻하고 이해하는 듯한 미소였거든요.
저승의 모든 관리들이 술렁거리기 시작했어요. 수천 년간 한 번도 본 적 없는 염라대왕의 모습이었거든요. 판관들은 서로 눈짓을 주고받으며 속삭였어요.
"대왕님께 무슨 일이 일어난 걸까?"
"혹시 병이라도 나신 건 아닐까?"
"아니면 저승에 큰 변화가 생기는 건 아닐까?"
하지만 아무도 직접 염라대왕께 묻고 나설 용기는 없었어요. 수천 년간 절대 권위를 유지해온 분이었거든요.
며칠이 지나도 염라대왕의 미소는 계속되었습니다. 오히려 날이 갈수록 그 미소는 더욱 깊어지고 있었어요. 특히 죄인들 중에서도 가난하고 소외된 이들을 심판할 때면, 염라대왕의 미소는 더욱 환해졌죠.
어느 날, 용감한 판관 하나가 마침내 입을 열었습니다.
"대왕님, 죄송하지만... 요즘 대왕님의 표정이 예전과 많이 달라 보입니다. 혹시 무슨 특별한 일이라도 있으신 겁니까?"
염라대왕은 그 말을 듣고 더욱 환하게 웃으셨어요.
"특별한 일이라... 그렇다면 특별한 일이지. 수천 년을 살면서 처음으로 깨달은 게 있거든."
"무엇을 깨달으셨는지 여쭈어봐도 될까요?"
"곧 한 특별한 영혼이 이곳에 올 것이다. 그때가 되면 너희들도 내가 왜 웃고 있는지 알게 될 거야."
판관들은 서로를 바라보며 의아해했어요. 특별한 영혼이라니, 도대체 누구를 말하는 걸까요? 황제나 임금 같은 높은 분? 아니면 큰 죄를 지은 악인?
하지만 염라대왕은 더 이상 말을 하지 않으셨어요. 다만 멀리 이승을 바라보며 의미심장한 미소만 지을 뿐이었죠.
그 무렵, 이승에서는 한 노인이 생의 마지막을 맞고 있었습니다. 아무도 주목하지 않는 가난한 할아버지 한 분이었죠. 하지만 염라대왕의 시선은 바로 그 할아버지에게 향해 있었어요.
저승의 모든 이들이 궁금해하는 가운데, 염라대왕의 미소는 날이 갈수록 더욱 깊어져만 갔습니다. 수천 년간 차갑고 엄격했던 지옥의 최고 통치자에게 도대체 무슨 일이 일어난 걸까요?
그 답은 곧 한 평범한 노인의 죽음과 함께 밝혀질 예정이었어요. 그리고 그 진실은 저승의 모든 이들에게 큰 충격을 줄 만한 것이었죠.

※ 가난하지만 남을 도우며 살다 간 할아버지의 죽음

한양 외곽의 작은 마을에 김 덕수라는 일흔다섯 할아버지가 살고 있었습니다. 등이 굽고 머리는 하얗게 센 할아버지였지만, 늘 환한 미소를 잃지 않는 분이었어요. 하루 벌어 하루 사는 가난한 처지였지만, 마을 사람들 사이에서는 '덕수 할아버지'하면 모르는 이가 없을 정도로 존경받는 어른이셨죠.
덕수 할아버지는 젊은 시절 장사를 해봤지만 늘 남을 속이거나 바가지를 씌우는 일은 할 수 없어서 번번이 실패했어요. 농사를 지어봤지만 흉년이 들면 자신이 굶으면서도 이웃들에게 곡식을 나눠줘서 늘 가난했죠. 그렇게 평생을 가난하게 살아왔지만, 할아버지는 한 번도 후회한 적이 없었어요.
"돈이야 없어도 사는데, 마음이 비면 어떻게 살겠냐."
할아버지의 입버릇이었어요.
마을에 굶주리는 아이가 있으면 자신의 마지막 쌀 한 되라도 가져다주곤 했어요. 아픈 사람이 있으면 밤새 간병을 해주고, 길에서 넘어진 사람이 있으면 집까지 업어다 줬죠. 혼자 사는 할머니들의 집 지붕이 새면 직접 올라가서 고쳐주고, 다리를 놓아야 할 곳이 있으면 혼자서라도 나서서 만들었어요.
사람들은 가끔 할아버지에게 물어보곤 했어요.
"할아버지, 그렇게 남 돕느라 정작 할아버지는 늘 가난하잖아요. 후회되지 않으세요?"
그럴 때마다 할아버지는 환하게 웃으며 대답하셨어요.
"가난하다고? 나만큼 부자인 사람이 어디 있겠어? 내가 도운 사람들의 고마운 마음, 그들의 웃음소리, 그런 게 바로 내 재산이야. 돈으로 살 수 없는 가장 값진 보물들이지."
실제로 마을 사람들은 할아버지를 진심으로 사랑하고 존경했어요. 하지만 할아버지가 워낙 자존심이 강하셔서 어려울 때도 남에게 손 벌리는 일은 절대 하지 않으셨거든요.
그런 할아버지에게도 마지막이 찾아왔습니다. 어느 추운 겨울날, 할아버지는 홀로 사는 할머니 댁에 장작을 갖다 드리러 갔다가 얼음에 미끄러져 크게 다치셨어요. 나이가 많으신 데다 평소 제대로 드시지도 못해 몸이 약해져 있던 터라, 그 상처가 잘 낫지 않았죠.
마을 사람들이 할아버지를 간병하려고 했지만, 할아버지는 끝까지 손사래를 치며 거절하셨어요.
"괜찮다, 괜찮어. 너희들이 나 때문에 고생할 필요 없어."
하지만 병세는 점점 나빠져만 갔어요. 며칠 후, 할아버지는 마을 사람들을 모두 불러 모으고 마지막 인사를 하셨어요.
"여러분, 내 평생 이 마을에서 살면서 정말 행복했습니다. 돈은 없었지만 여러분의 사랑을 받으며 살 수 있어서 이보다 더 부자가 어디 있겠어요."
사람들은 모두 눈물을 흘렸어요.
"할아버지, 그런 말씀 마세요. 금방 나으실 거예요."
하지만 할아버지는 평생 지었던 그 따뜻한 미소를 마지막까지 잃지 않으셨어요.
"걱정 마세요. 저승에 가서도 할 일이 많을 겁니다. 먼저 간 이웃들도 만나고, 또 누군가 도울 일도 있을 테고..."
그렇게 김 덕수 할아버지는 평생 가난했지만 누구보다 따뜻한 마음을 가지고 살다가 조용히 세상을 떠나셨어요. 마을 사람들은 모두 나와서 할아버지를 배웅했고, 그분을 그리워하며 눈물을 흘렸죠.
장례를 치를 돈도 변변치 않았지만, 마을 사람들이 십시일반 모금을 해서 정성껏 모셨어요. 할아버지가 남긴 유산이라고는 낡은 옷가지 몇 벌과 읽다 만 책 한 권이 전부였지만, 사람들 마음속에 남긴 감동과 사랑은 그 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 것이었어요.
이렇게 평범한 한 노인이 세상을 떠났습니다. 역사에 이름을 남기지도, 큰 업적을 이루지도 못한 채 말이죠. 하지만 바로 이 순간, 저승에서는 염라대왕의 미소가 더욱 깊어지고 있었어요.

※ 노인의 선행과 가난한 삶 사이의 모순된 판단

김 덕수 할아버지의 영혼이 저승길을 따라 염라대왕의 법정에 도착했습니다. 평생 선량하게 살아온 할아버지는 두려움 없이 담담한 표정으로 법정에 섰어요. 오히려 주변을 둘러보며 신기해하는 모습이었죠.
저승사자가 할아버지의 생전 기록을 읽기 시작했어요.
"김 덕수, 일흔다섯 세. 평생 가난하게 살았으며, 남긴 재산은 거의 없음. 사회적 지위나 명예도 없이 무명의 삶을 살다 죽음."
이 대목에서 평소 같았다면 염라대왕은 엄한 표정으로 "쓸데없이 세상에 짐만 된 인생이었구나"라고 하셨을 텐데, 이상하게 미소만 지으실 뿐이었어요.
저승사자가 계속 읽었습니다.
"하지만 생전에 선행을 많이 행했음. 굶주린 이웃에게 음식을 나눠주고, 아픈 사람들을 돌보고, 어려운 일이 있으면 앞장서서 도움. 평생 남을 속이거나 해친 적이 없음."
이번에는 판관들이 고개를 갸웃거렸어요. 평소 같았다면 "그래, 선행을 많이 했으니 좋은 곳으로 보내주자"라고 했을 텐데, 염라대왕의 표정이 오묘했거든요.
판관 중 하나가 조심스럽게 물었습니다.
"대왕님, 이 영혼은 어떻게 처리하시겠습니까? 선행이 많으니 천당으로 보내는 게..."
그때 염라대왕이 갑자기 크게 웃으셨어요. 저승 법정에 그분의 웃음소리가 울려 퍼지자, 모든 이들이 깜짝 놀랐어요.
"하하하! 이상하지 않느냐? 수천 년 동안 나는 사람들을 심판해 왔는데, 그 기준이 뭐였는지 아느냐?"
판관들이 당황하며 답했어요.
"그... 그야 선행을 많이 한 자는 천당으로, 악행을 많이 한 자는 지옥으로 보내시는 게 아니었습니까?"
"맞다. 그런데 말이지, 그동안 천당으로 간 자들을 생각해보니 이상한 점이 있더라."
염라대왕이 의자에서 일어나 법정을 천천히 걸으며 말씀하셨어요.
"부자들이 시주를 많이 했다고 해서 천당으로 갔지. 권력자들이 절을 짓고 탑을 세웠다고 해서 천당으로 갔어. 하지만 그들의 시주금은 어디서 나온 거였을까? 절을 지을 돈은 어떻게 마련한 거였을까?"
판관들이 숨을 죽이고 들었어요.
"대부분 백성들을 착취해서 모은 돈이었지. 남의 것을 빼앗아 모은 재산으로 선행을 했다고 해서 천당으로 보냈단 말이야. 반면에 이 할아버지는 어떻느냐?"
염라대왕이 김 덕수 할아버지를 가리키며 말했어요.
"평생 가난했지만 단 한 번도 남의 것을 탐내거나 빼앗은 적이 없다. 자신이 굶으면서도 남을 도왔어. 돈이 없어서 큰 시주는 못했지만, 자신의 모든 것을 나누었지."
김 덕수 할아버지가 고개를 들고 말했어요.
"대왕님, 저는 그냥 제 마음이 시키는 대로 살았을 뿐입니다. 남을 돕는 게 당연하다고 생각했거든요."
염라대왕의 얼굴에 더욱 깊은 미소가 번졌어요.
"바로 그거다! 당연하다고 생각했다는 것 말이야. 다른 사람들은 계산을 했지. '이만큼 선행하면 천당 갈 수 있겠다', '이 정도면 지옥 면할 수 있겠다' 하면서 말이야. 하지만 이 할아버지는 계산 없이 그냥 마음이 시키는 대로 살았어."
판관들이 점점 혼란스러워했어요.
"그렇다면... 대왕님은 어떤 판결을 내리시겠습니까?"
염라대왕이 잠시 생각에 잠겼다가 입을 열었어요.
"내가 수천 년 동안 잘못 생각하고 있었나 보다. 진정한 선악의 기준을 말이지."
그 순간 법정 안이 조용해졌어요. 모든 이들이 염라대왕의 다음 말을 기다렸죠.
"이 할아버지를 보니 깨달았다. 진짜 부자가 누구인지, 진짜 성공한 삶이 무엇인지 말이야."
염라대왕의 목소리에는 지금까지 들어본 적 없는 따뜻함이 담겨 있었어요. 수천 년간 차갑고 엄격하기만 했던 그분의 목소리에서 이런 온기를 느낄 줄은 아무도 몰랐거든요.

※ 수천 년간 지켜본 인간 세상에 대한 깊은 성찰

염라대왕이 높은 옥좌에서 내려와 김 덕수 할아버지 앞에 섰습니다. 저승의 모든 관리들이 숨을 죽이고 지켜보는 가운데, 전례 없는 일이 벌어지고 있었어요.
"김 덕수 할아버지, 나는 수천 년 동안 이 자리에 앉아서 인간들을 심판해 왔다. 그동안 내가 본 것들을 말해보겠다."
염라대왕의 목소리는 깊은 성찰에 잠겨 있었어요.
"부자 상인이 왔었다. 생전에 거대한 사찰을 지었다고 자랑했지. 하지만 그 돈은 곡식값을 올려서 굶주린 백성들로부터 짜낸 것이었어. 사찰은 화려했지만, 그 그림자에는 굶어 죽은 아이들의 시체가 쌓여 있었다고."
판관들이 고개를 숙였어요. 그런 부자들을 천당으로 보낸 것이 자신들이었거든요.
"권세가 높은 관리도 있었다. 고을에 다리를 놓고 길을 냈다며 공덕을 쌓았다고 했지. 하지만 그 공사비는 백성들에게서 거둬들인 세금이었고, 정작 자신은 그 공사에서 절반을 빼돌렸어. 다리는 완성됐지만, 그 밑으로는 억울한 백성들의 원한이 흐르고 있었다고."
김 덕수 할아버지가 조용히 듣고 있었어요. 그분의 표정에는 여전히 그 온화한 미소가 떠나지 않았죠.
염라대왕이 계속 말했어요.
"학자도 있었다. 백성들을 깨우치는 책을 썼다며 의기양양했지. 하지만 그는 평생 상아탑에만 앉아서 진짜 백성들의 고통은 모른 채 그럴듯한 글만 썼을 뿐이었어. 책은 아름다웠지만, 그 안에는 진짜 삶의 냄새가 없었다고."
판관 하나가 떨리는 목소리로 물었습니다.
"그렇다면 대왕님, 저희가 그동안 잘못 판단해 온 겁니까?"
염라대왕이 크게 한숨을 쉬었어요.
"잘못했다기보다는... 겉만 보고 판단했다는 게 맞겠지. 화려한 선행의 이면에 숨겨진 진실을 보지 못했어. 반면에 이 할아버지를 보라."
염라대왕이 김 덕수 할아버지를 바라보며 말했어요.
"평생 가난했지만 단 한 푼도 부정하게 번 적이 없다. 큰 건물을 지을 돈은 없었지만, 넘어진 사람을 일으켜 세우는 일은 매일 했어. 유명한 책을 쓸 학식은 없었지만, 절망한 사람에게 희망을 주는 말 한 마디는 언제나 할 줄 알았지."
저승 법정의 분위기가 점점 변해갔어요. 엄숙하고 무서웠던 곳이 왠지 따뜻해지는 것 같았거든요.
"무엇보다도 이 할아버지는 자신이 선행을 한다는 의식조차 없었어. 그냥 자연스럽게, 당연한 일로 여기며 살았지. 계산이 없었다고. 보상을 바라지도 않았고."
김 덕수 할아버지가 겸손하게 말했어요.
"대왕님, 제가 뭘 특별히 한 게 있나요? 그냥... 사람이라면 당연히 해야 할 일들을 했을 뿐인데요."
바로 이 말에 염라대왕의 얼굴이 환하게 밝아졌어요.
"바로 그거야! '당연히 해야 할 일'이라고 생각했다는 것 말이다. 다른 사람들은 선행을 특별한 일로 여겼어. 자신이 위대한 일을 한다고 생각했지. 하지만 할아버지에게는 그냥 일상이었던 거야."
염라대왕이 다시 옥좌로 돌아가며 말했어요.
"수천 년을 심판하면서 나는 착각하고 있었다. 크고 화려한 것만 보려고 했어. 하지만 진짜 아름다운 건 작고 소박한 것들이었구나. 진짜 부자는 많이 가진 사람이 아니라, 많이 나눈 사람이었어."
판관들이 서로를 바라보며 속삭였어요. 수천 년간 절대불변이라고 여겨졌던 저승의 법칙이 흔들리고 있었거든요.
"대왕님, 그렇다면 앞으로 심판 기준을 바꾸시겠다는 말씀이신가요?"
염라대왕이 고개를 끄덕이며 미소지었어요.
"그래야겠지. 이제는 겉모습이 아니라 마음을 봐야겠어. 결과가 아니라 과정을 봐야겠고. 얼마나 많이 가졌느냐가 아니라 얼마나 진심으로 나누었느냐를 봐야겠어."
이때 김 덕수 할아버지가 조심스럽게 말했어요.
"대왕님, 혹시 제가 주제넘게 한 말씀 드려도 될까요?"
"물론이다. 오히려 내가 할아버지께 배우고 싶은 게 많다."
"사실 저승에서도 이승에서도 중요한 건 같은 것 같아요. 서로 사랑하고 돌보는 것 말이에요. 그게 가장 큰 공덕이자 가장 값진 재산이 아닐까 싶어요."
염라대왕의 미소가 더욱 깊어졌습니다.

※ 진정한 부와 가난, 성공과 실패의 기준에 대한 깨달음

염라대왕이 김 덕수 할아버지의 말을 듣고 깊은 감동을 받은 듯 잠시 묵상에 잠겼어요. 그러다가 갑자기 판관들을 향해 말씀하셨습니다.
"잠깐, 지난 백 년간 우리가 천당으로 보낸 영혼들의 명단을 가져와라."
판관이 급히 두꺼운 장부를 가져왔어요. 염라대왕이 그 장부를 펼쳐보며 하나하나 짚어가기 시작했어요.
"박 부자... 거대한 시주로 유명했지. 하지만 그 돈으로 얼마나 많은 소작농들이 굶어 죽었더라. 김 대감... 다리를 놓았다고 했는데, 그 공사 때문에 떠난 백성들은 어디로 갔을까. 이 판서... 학문을 장려했다고 하지만, 정작 글을 배우고 싶어하던 가난한 아이들에게는 기회조차 주지 않았지."
염라대왕의 목소리가 점점 무거워졌어요.
"내가 얼마나 어리석었던가. 결과만 보고 동기는 보지 않았구나. 이 모든 사람들의 선행 뒤에는 더 큰 악행이 숨어있었는데 말이야."
그때 김 덕수 할아버지가 조심스럽게 손을 들었어요.
"대왕님, 그분들을 너무 나쁘게만 보지는 마세요. 아마 그분들도 나름대로는 선한 마음이 있었을 거예요. 다만... 방법을 잘못 택한 거겠죠."
염라대왕이 놀란 표정으로 할아버지를 바라봤어요.
"할아버지, 자신을 해친 사람들까지도 감싸주려 하시는 건가요?"
"해쳤다기보다는... 그분들도 저마다의 어려움이 있었을 거예요. 부자로 태어났다고 해서 자동으로 나쁜 사람이 되는 건 아니잖아요. 다만 진짜 행복이 뭔지 몰랐을 뿐이죠."
이 말을 듣고 저승의 모든 관리들이 숙연해졌어요. 평생 가난했지만 마음만큼은 누구보다 부유했던 할아버지의 너그러운 마음에 감동받았거든요.
염라대왕이 깊은 한숨을 쉬며 말했어요.
"할아버지 말씀이 맞다. 내가 너무 성급하게 판단했구나. 하지만 이제라도 깨달았으니 다행이지. 앞으로는 정말 중요한 게 뭔지 알 것 같아."
그러자 저승사자 하나가 궁금해하며 물었어요.
"대왕님, 그렇다면 진짜 부자는 누구인가요? 진짜 성공한 인생은 뭔가요?"
염라대왕이 김 덕수 할아버지를 가리키며 말했어요.
"바로 이분 같은 분이시다. 돈은 없었지만 사랑은 풍부했고, 명예는 없었지만 존경은 받았으며, 권력은 없었지만 영향력은 컸지. 무엇보다 죽는 순간까지 후회가 없으셨어."
김 덕수 할아버지가 겸손하게 고개를 저었어요.
"대왕님, 과찬이십니다. 저도 후회가 없는 건 아니에요. 더 많은 사람들을 도와주지 못한 게 아쉽고, 더 오래 살면서 더 많은 사랑을 나누지 못한 게 아쉬워요."
"그 마음 자체가 바로 진짜 부자의 증거입니다, 할아버지."
염라대왕이 일어나서 법정을 한 바퀴 돌며 모든 관리들에게 말했어요.
"여러분, 오늘부터 우리의 심판 기준이 바뀝니다. 더 이상 겉으로 드러난 업적만으로 판단하지 말고, 그 사람의 마음과 동기를 깊이 살펴보겠습니다."
"구체적으로 어떻게 하시겠습니까?"
"첫째, 선행의 크기보다는 그 선행이 얼마나 진심에서 우러나온 것인지를 보겠습니다. 둘째, 많이 베푼 것보다는 자신의 능력에 비해 얼마나 아낌없이 베풀었는지를 보겠습니다. 셋째, 결과보다는 과정에서 보여준 마음가짐을 더 중요하게 여기겠습니다."
판관들이 고개를 끄덕이며 메모를 했어요.
"그렇다면 김 덕수 할아버지는 어떻게 하시겠습니까?"
염라대왕이 환하게 웃으며 말했어요.
"이분은 당연히 가장 좋은 곳으로 모셔야죠. 하지만 그 전에... 할아버지께 한 가지 부탁을 드리고 싶습니다."
"무슨 부탁이시죠?"
"앞으로 저희가 영혼들을 심판할 때 곁에서 조언을 해주실 수 있을까요? 할아버지의 지혜가 필요합니다."
김 덕수 할아버지가 깜짝 놀라며 손사래를 쳤어요.
"아니에요, 대왕님. 제가 뭘 안다고... 그냥 평범하게 살다 간 사람인데요."
"바로 그 평범함이 위대한 겁니다, 할아버지. 진짜 지혜는 어려운 책에 있는 게 아니라 평범한 일상 속에 있더군요."
이렇게 해서 저승 법정에는 전례 없는 변화가 시작되었습니다. 수천 년간 불변이라고 여겨졌던 심판의 기준이 한 평범한 노인으로 인해 완전히 바뀌게 된 거예요.

※ 변화된 심판 기준과 희망의 메시지

김 덕수 할아버지가 염라대왕의 조언자가 된 후, 저승 법정의 분위기는 완전히 바뀌었습니다. 예전처럼 차갑고 무서운 곳이 아니라, 따뜻하고 이해심 많은 곳이 되어갔어요.
얼마 후, 새로운 영혼 하나가 법정에 도착했습니다. 생전에 거대한 기업을 운영했던 재벌이었어요. 그는 당당하게 자신의 공적을 늘어놓기 시작했습니다.
"나는 수백억을 기부했소! 병원도 짓고 학교도 세웠소! 이 정도면 당연히 천당 가는 거 아니오?"
예전 같았다면 염라대왕도 그의 말에 수긍했을 거예요. 하지만 이제는 달랐죠.
김 덕수 할아버지가 조용히 물었어요.
"그 돈은 어떻게 마련하셨나요?"
"당연히 사업해서 번 돈이지! 내가 얼마나 열심히..."
"직원들 월급은 제때 주셨나요? 하청업체 대금은 정확히 지급하셨고요?"
재벌의 얼굴이 붉어졌어요.
"그, 그런 건... 사업이라는 게 원래 복잡한 거고..."
염라대왕이 장부를 펼쳐보며 말했어요.
"여기 기록을 보니, 당신은 직원들 월급을 수개월씩 밀렸고, 하청업체들은 당신 때문에 수십 곳이 망했군요. 그렇게 착취한 돈으로 한 기부가 과연 선행이라고 할 수 있을까요?"
재벌이 당황하며 변명했어요.
"하지만 결과적으로는 좋은 일을 한 거 아니오? 병원과 학교가 생긴 건 사실이잖소!"
김 덕수 할아버지가 슬픈 표정으로 고개를 저었어요.
"결과만 보면 좋은 일이죠. 하지만 그 과정에서 얼마나 많은 사람들이 고통받았는지도 생각해보세요. 병원 하나 짓느라 수십 명이 굶어 죽었다면, 그게 정말 선행일까요?"
이 말을 듣고 재벌은 할 말을 잃었어요.
염라대왕이 판결을 내렸습니다.
"당신은 다시 이승으로 돌아가서 진짜 선행이 무엇인지 배워오시오. 이번에는 가난한 집에 태어나서 평범한 사람들의 삶을 직접 경험해보시오."
재벌이 깜짝 놀라며 항의했어요.
"이게 무슨 말이오? 나는 분명 좋은 일을 많이 했는데!"
김 덕수 할아버지가 다정하게 말했어요.
"좋은 일을 하려는 마음은 있으셨어요. 다만 방법을 잘못 택하신 거죠. 이번 기회에 정말 진심에서 우러나는 선행이 무엇인지 배우시면 됩니다."
그 다음에 온 영혼은 평생 청소부로 살았던 할머니였어요. 별다른 공적도 없고, 가난하게 살다 간 분이었죠.
할머니가 주눅 들어서 말했어요.
"저는... 저는 별로 한 게 없어서... 지옥으로 가야 하는 거 아닌가요?"
김 덕수 할아버지가 할머니의 기록을 살펴보며 말했어요.
"아니에요, 할머니. 여기 보니까 할머니는 평생 정직하게 일하셨고, 청소하면서도 늘 웃음을 잃지 않으셨네요. 사람들이 할머니 때문에 기분이 좋아졌다고 적혀 있어요."
"그... 그런 것도 선행인가요?"
염라대왕이 따뜻하게 웃으며 답했어요.
"물론입니다. 남을 기쁘게 해주는 것보다 더 큰 선행이 어디 있겠어요? 할머니는 돈으로 살 수 없는 가장 소중한 선물을 사람들에게 주신 거예요."
할머니의 눈에 눈물이 글썽했어요.
"정말... 정말요? 제가 그런 좋은 일을 했나요?"
김 덕수 할아버지가 할머니의 손을 잡으며 말했어요.
"할머니께서 청소하시는 모습을 보고 열심히 살아야겠다고 다짐한 사람들이 얼마나 많은지 아세요? 할머니의 밝은 웃음 때문에 하루 종일 기분 좋게 지낸 사람들이 얼마나 많은지 아세요?"
이렇게 새로운 심판 기준으로 하루하루가 지나갔어요. 예전 같았으면 지옥으로 갔을 사람들이 천당으로 가고, 천당으로 갔을 사람들이 다시 이승에서 배우며 살게 되었죠.
어느 날, 염라대왕이 김 덕수 할아버지에게 말했어요.
"할아버지 덕분에 저승이 정말 많이 달라졌습니다. 이제 진짜 공정한 심판이 이루어지고 있어요."
김 덕수 할아버지가 겸손하게 답했어요.
"제가 한 건 아무것도 없어요. 다만 사람들을 조금 더 따뜻한 시선으로 바라본 것뿐이죠."
"그게 바로 가장 중요한 일이었습니다, 할아버지."
염라대왕의 얼굴에는 이제 늘 미소가 떠나지 않았어요. 수천 년간 차갑고 엄격했던 지옥의 왕이 이렇게 따뜻해질 줄 누가 알았겠어요?
이 소식이 이승에까지 전해지자, 사람들의 삶도 조금씩 달라지기 시작했어요. 큰 선행을 하려고 애쓰기보다는, 일상의 작은 친절에 더 신경 쓰게 되었죠. 많이 가지려고 하기보다는, 가진 것을 나누는 일에 더 관심을 갖게 되었어요.
그리고 무엇보다, 진정한 성공이 무엇인지, 진정한 부가 무엇인지에 대해 다시 생각해보게 되었답니다.

유튜브 엔딩멘트

어떠셨나요? 염라대왕의 미소에 숨겨진 놀라운 진실 이야기였습니다. 가난하지만 따뜻한 마음으로 살아간 김 덕수 할아버지를 통해 진정한 부와 성공의 의미를 되돌아볼 수 있었습니다.
우리가 추구해야 할 것은 화려한 업적이 아니라 진심어린 마음, 많은 재산이 아니라 나누는 기쁨, 높은 지위가 아니라 따뜻한 인간관계일지도 모릅니다. 인생의 마지막에 후회 없이 웃을 수 있는 삶이 바로 진정한 성공이 아닐까요?
다음 편에서는 '염라대왕 앞에서 무릎 꿇지 않은 자의 운명'을 들려드릴 예정입니다. 과연 어떤 담대한 영혼이 저승의 왕 앞에서도 당당함을 잃지 않았을까요? 그 뒤에 숨겨진 감동적인 이야기가 기다리고 있습니다. 구독과 알림설정으로 다음 이야기도 함께해 주세요.