죄를 고백하게 만든 염라대왕

죄를 고백하게 만든 염라대왕 , 저승 재판장에서 드러난 인간 (출처-용재총화)

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후킹멘트 (300자 내외)

조선시대, 한 부자가 가난한 이웃을 죽이고도 태연하게 살아갑니다. 증거도 없고, 목격자도 없어 관가에서도 어쩔 수 없었죠. 하지만 하늘은 알고 계셨습니다. 염라대왕이 직접 나서서 이 부자에게 기가 막힌 심판을 내립니다. "네 죄를 네가 직접 말해라!" 용재총화에 실린 이 소름 돋는 이야기, 가해자가 스스로 자신의 죄를 실토하게 만드는 염라대왕의 놀라운 재판 현장을 지금 공개합니다. 과연 어떤 방법으로 진실을 밝혀냈을까요? 통쾌하고 기발한 저승 재판 이야기, 지금 시작합니다.

디스크립션 (300자 내외)

조선시대 실화를 기록한 '용재총화'에 전해지는 놀라운 저승 재판 이야기입니다. 증거 없이 억울하게 죽은 피해자를 위해 염라대왕이 직접 나서서 가해자를 심판합니다. 그런데 그 방법이 실로 기가 막힙니다. 가해자 스스로 자신의 죄를 낱낱이 고백하게 만드는 것이죠. 선은 반드시 복으로, 악은 반드시 벌로 돌아온다는 인과응보의 진리가 생생하게 담긴 이야기입니다. 시니어 여러분께서 통쾌함을 느끼실 수 있는 권선징악의 교훈을 오디오북 형식으로 제작하였습니다.

※ 가난한 장 씨와 욕심 많은 부자 최 진사의 만남

조선 중종 때의 일입니다. 경상도 안동 지방에 장 씨라는 가난한 농부가 살고 있었습니다. 장 씨는 비록 가난했지만 성실하고 정직한 사람이었습니다. 그에게는 늙은 어머니와 어린 아들 하나가 있었습니다. 아내는 아들을 낳다가 세상을 떠났고, 장 씨는 홀로 어머니를 모시고 아들을 키우며 살아가고 있었습니다.
장 씨의 집은 초라했습니다. 초가지붕은 여기저기 구멍이 나 있었고, 벽은 금이 가 있었습니다. 하지만 장 씨는 불평하지 않았습니다. 매일 새벽같이 일어나 남의 농사일을 도와주고, 품삯으로 받은 곡식으로 가족을 먹여 살렸습니다. 비록 가난해도 가족이 함께 있으니 행복했습니다. 어머니는 손자를 돌보며 살았고, 아들은 아버지를 따라 밭일을 배웠습니다.
그런데 장 씨에게는 하나의 작은 재산이 있었습니다. 바로 선대로부터 물려받은 작은 논 한 마지기였습니다. 그 논은 크지 않았지만, 물이 좋고 땅이 기름져서 수확이 괜찮았습니다. 장 씨는 그 논을 소중히 여겼습니다. 선조들이 피땀 흘려 일군 땅이었고, 언젠가 아들에게 물려줄 유일한 재산이었으니까요.
같은 마을에 최 진사라는 부자가 살고 있었습니다. 최 진사는 마을에서 가장 많은 땅을 가진 지주였습니다. 그의 집은 기와집이었고, 대문은 높고 웅장했습니다. 하인들만 십여 명이 넘었고, 창고에는 쌀과 곡식이 가득했습니다. 하지만 최 진사는 욕심이 끝이 없는 사람이었습니다. 많이 가진 것으로도 만족하지 못하고, 항상 더 많은 것을 원했습니다.
최 진사는 마을의 좋은 땅들을 하나씩 차지하고 있었습니다. 가난한 사람들이 빚을 갚지 못하면 땅을 빼앗았고, 때로는 협박과 속임수로 남의 땅을 차지하기도 했습니다. 마을 사람들은 최 진사를 두려워했지만, 힘이 없어서 대항하지 못했습니다.
어느 날, 최 진사가 장 씨의 논을 발견했습니다. 그 논을 둘러보던 최 진사는 흡족한 표정을 지었습니다. 물이 좋고 땅이 기름진 것이 한눈에 보였습니다. 게다가 그 논은 자신의 땅과 바로 붙어 있어서, 만약 그것까지 차지한다면 넓은 논을 만들 수 있었습니다.
"저 논을 내가 가져야겠군."
최 진사는 마음속으로 결심했습니다. 그는 곧바로 장 씨를 찾아갔습니다. 장 씨는 밭에서 일하고 있었습니다. 허리를 굽혀 김을 매는 모습이 성실해 보였습니다.
"장 씨, 잠깐 이야기 좀 하세."
최 진사의 목소리에 장 씨는 고개를 들었습니다. 최 진사가 자신을 찾아온 것이 이상했지만, 장 씨는 공손하게 인사했습니다.
"진사 나리, 무슨 일로 이런 천한 곳까지 오셨습니까?"
"별일은 아니고, 자네 논 말일세. 내가 그 논을 사고 싶네."
장 씨는 깜짝 놀랐습니다. 논을 팔라니, 그것은 생각해본 적도 없는 일이었습니다.
"진사 나리, 죄송하지만 그 논은 팔 수 없습니다. 선대로부터 물려받은 것이고, 제가 아들에게 물려줘야 할 유일한 재산입니다."
최 진사의 얼굴이 굳어졌습니다. 거절당한 것이 마음에 들지 않았습니다.
"자네, 내가 후한 값을 주겠다는 것일세. 시세보다 두 배를 주지."
"진사 나리의 호의는 감사하지만, 정말 팔 수 없습니다. 그 논은 저희 가족의 생명줄입니다."
최 진사는 화가 났지만, 겉으로는 태연한 척했습니다.
"그렇군. 그럼 할 수 없지. 하지만 자네, 나중에 후회하지 말게."
최 진사의 목소리에는 위협이 담겨 있었습니다. 장 씨는 불안한 마음이 들었지만, 자신의 결정을 바꾸지 않았습니다. 최 진사가 돌아간 후, 장 씨는 어머니께 이 일을 말씀드렸습니다.
"어머니, 최 진사께서 우리 논을 사겠다고 하셨습니다. 하지만 제가 거절했습니다."
어머니는 걱정스러운 표정을 지었습니다.
"아가, 최 진사는 무서운 사람이라고 들었다. 자기 뜻대로 되지 않으면 어떤 짓이든 한다던데... 조심해야 한다."
"어머니, 걱정 마십시오. 제가 아무 잘못도 하지 않았는데, 무슨 일이 있겠습니까?"
하지만 장 씨의 예감은 틀리지 않았습니다. 최 진사는 이미 음모를 꾸미고 있었습니다. 그는 자신의 집으로 돌아와 심복 하인을 불렀습니다.
"이봐, 장 씨라는 자가 나를 거역했어. 그자의 논을 내가 가져야겠어. 무슨 방법을 쓰든 그 논을 빼앗아 와."
"진사 나리, 어떻게 하면 되겠습니까?"
"그건 네가 알아서 해. 단, 흔적이 남지 않게 조심해야 해."
하인은 음흉한 미소를 지었습니다. 주인의 뜻을 이미 알아챈 것입니다. 마을에는 어두운 그림자가 드리우기 시작했습니다.

※ 최 진사의 음모와 장 씨의 억울한 죽음

며칠 후, 밤이 깊었을 때였습니다. 장 씨는 잠에서 깼습니다. 밖에서 이상한 소리가 들렸기 때문입니다. 누군가 자신의 논 쪽으로 가는 듯한 발소리가 들렸습니다. 장 씨는 조심스럽게 일어나 밖으로 나갔습니다. 달빛 아래, 누군가 논둑을 파헤치고 있는 모습이 보였습니다.
"거기 누구요!"
장 씨가 소리쳤습니다. 그 사람은 깜짝 놀라 도망가려 했습니다. 장 씨는 달려가 그 사람을 붙잡았습니다. 달빛에 비친 그 사람의 얼굴을 보니, 최 진사의 집 하인이었습니다.
"네가 왜 내 논을 망치고 있는 거냐!"
"나, 나는 아무것도..."
하인은 말을 더듬었습니다. 그런데 바로 그때, 어둠 속에서 여러 명의 사람들이 나타났습니다. 최 진사의 하인들이었습니다. 그들은 장 씨를 둘러쌌습니다.
"자, 잠깐! 이게 무슨 짓이오!"
장 씨가 외쳤지만, 하인들은 대답하지 않았습니다. 그들 중 한 명이 몽둥이를 들고 다가왔습니다. 장 씨는 도망가려 했지만, 둘러싸여 있어서 어쩔 수 없었습니다.
"주인님의 명령이다. 네가 사라져야 그 논을 차지할 수 있다."
하인의 차가운 목소리가 밤공기를 갈랐습니다. 장 씨는 그제야 깨달았습니다. 최 진사가 자신을 제거하려 한다는 것을 말입니다.
"이러지 마시오! 내게는 늙은 어머니와 어린 아들이 있소! 제발!"
장 씨는 애원했습니다. 하지만 하인들은 들은 척도 하지 않았습니다. 몽둥이가 장 씨의 머리를 내리쳤습니다. 장 씨는 비명도 지르지 못하고 쓰러졌습니다. 하인들은 계속해서 장 씨를 때렸습니다. 장 씨의 의식이 점점 흐려졌습니다.
마지막 순간, 장 씨는 집에 있을 어머니와 아들을 떠올렸습니다. '어머니... 아들... 미안합니다...' 그렇게 장 씨는 숨을 거두었습니다.
하인들은 장 씨의 시신을 논두렁에 그대로 두고 떠났습니다. 그들은 최 진사에게 돌아가 보고했습니다.
"주인 나리, 일을 마쳤습니다."
최 진사는 만족스러운 표정을 지었습니다.
"잘했다. 내일 아침 마을 사람들이 발견하면, 밤에 넘어져 사고로 죽은 것으로 알 것이다. 증거는 남기지 않았겠지?"
"물론입니다. 아무도 의심하지 못할 것입니다."
다음 날 아침, 마을 사람들이 장 씨의 시신을 발견했습니다. 마을은 충격에 빠졌습니다. 장 씨의 어머니는 아들의 시신을 붙잡고 통곡했습니다.
"아가! 내 아가! 어찌 이런 일이!"
어린 아들도 아버지의 시신 옆에서 울었습니다. 사람들이 모여들었습니다. 모두들 안타까워했지만, 무슨 일이 있었는지 아무도 몰랐습니다.
마을 이장이 관가에 신고했습니다. 관가에서 관리가 나와 시신을 검사했습니다. 머리와 몸에 상처가 있었지만, 관리는 이렇게 결론지었습니다.
"밤에 논둑을 걷다가 넘어져 돌에 머리를 부딪힌 것으로 보입니다. 사고사로 처리하겠습니다."
마을 사람들 중 몇몇은 의심했습니다. 장 씨는 그 논을 수십 년 동안 다녔는데, 그런 사고가 날 리 없다는 것이었습니다. 게다가 며칠 전 최 진사가 장 씨에게 논을 팔라고 했다는 소문도 들렸습니다. 하지만 누구도 감히 최 진사를 의심한다고 말하지 못했습니다. 최 진사는 힘이 있는 사람이었고, 관가와도 친분이 있었으니까요.
장례가 치러졌습니다. 가난한 장례였지만, 마을 사람들이 도와서 장 씨를 산에 묻었습니다. 장 씨의 어머니는 눈물로 세월을 보냈고, 어린 아들은 하루아침에 고아가 되었습니다.
며칠 후, 최 진사는 장 씨의 집을 찾아갔습니다. 장 씨의 어머니가 나왔습니다. 눈은 울어서 퉁퉁 부어 있었고, 얼굴은 핏기가 없었습니다.
"할멈, 안타까운 일이 생겼소. 내가 조문이 늦어서 미안하오."
최 진사는 거짓으로 슬픈 척했습니다. 장 씨의 어머니는 고개를 숙였습니다.
"할멈, 이제 논을 관리할 사람이 없을 텐데, 내가 그 논을 사겠소. 돈이 필요하지 않소? 장례 비용도 들었을 것이고..."
최 진사의 말에 장 씨의 어머니는 분노가 치밀었습니다. 하지만 약한 노파가 무엇을 할 수 있겠습니까? 게다가 이제 손자를 키워야 하는데 돈이 필요했습니다.
"얼마를 주시겠습니까?"
"시세의 절반을 주겠소."
"절반이라니요! 며칠 전에는 두 배를 준다고 하시지 않았습니까!"
"그때는 그때고 지금은 지금이오. 팔지 않으려면 그만두시오."
최 진사의 목소리는 차갑고 위협적이었습니다. 장 씨의 어머니는 어쩔 수 없이 논을 팔았습니다. 최 진사는 만족스럽게 웃으며 돌아갔습니다.
그날 밤, 장 씨의 어머니는 하늘을 보며 통곡했습니다.
"하늘이시여! 우리 아들의 억울함을 풀어주소서! 저 악독한 사람을 벌해주소서!"

※ 저승에서 펼쳐진 장 씨의 절규와 염라대왕의 결단

한편, 장 씨의 혼은 저승길에 올랐습니다. 저승사자들이 나타나 그를 인도했습니다. 장 씨는 아직도 자신이 죽었다는 것이 믿기지 않았습니다. 어제까지만 해도 살아 있었는데, 갑자기 이렇게 죽다니 말입니다.
"저승사자님, 저는... 저는 아직 죽을 때가 아닙니다. 제게는 늙은 어머니와 어린 아들이 있습니다!"
장 씨가 애원했지만, 저승사자는 고개를 저었습니다.
"장 씨, 안타깝지만 그대의 목숨이 끊어진 것은 사실이오. 우리는 염라대왕의 명을 받들어 그대를 모시러 온 것이오."
장 씨는 눈물을 흘리며 저승길을 걸었습니다. 삼도천을 건너고, 탈의정을 지나고, 업경대 앞에 섰습니다. 업경대는 생전의 죄를 비추는 거울이었습니다. 장 씨가 업경대 앞을 지날 때, 거울에는 아무것도 비치지 않았습니다. 장 씨는 생전에 죄를 짓지 않은 깨끗한 사람이었던 것입니다.
드디어 염라대왕의 전각에 도착했습니다. 거대하고 웅장한 건물이었습니다. 장 씨는 떨리는 마음으로 전각 안으로 들어갔습니다. 염라대왕은 높은 자리에 앉아 있었고, 앞에는 생사부가 펼쳐져 있었습니다.
염라대왕이 생사부를 살펴보더니 깊은 한숨을 쉬었습니다.
"장 씨, 네가 참으로 불쌍하구나. 너는 본래 육십까지 살 명이었는데, 억울하게 죽었구나."
장 씨는 염라대왕 앞에 엎드렸습니다.
"대왕님! 저는 정말 억울합니다! 제가 무슨 죄를 지었습니까? 그저 선대로부터 물려받은 작은 논 한 마지기를 지키려 했을 뿐입니다!"
장 씨는 눈물을 흘리며 자신의 이야기를 했습니다. 최 진사가 논을 팔라고 했던 일, 자신이 거절한 일, 그리고 밤에 습격당해 죽은 일을 모두 말했습니다.
"대왕님, 최 진사가 저를 죽였습니다! 그의 하인들이 저를 때려 죽였습니다! 하지만 인간 세상의 관가에서는 사고사로 처리했습니다. 증거가 없다는 이유로 말입니다!"
염라대왕은 생사부를 다시 한번 확인했습니다. 생사부에는 모든 진실이 기록되어 있었습니다. 최 진사가 하인들에게 명령한 일, 하인들이 장 씨를 죽인 일, 그리고 논을 헐값에 빼앗은 일까지 모두 기록되어 있었습니다.
염라대왕의 얼굴이 엄숙해졌습니다. 그는 양쪽에 서 있는 판관들을 돌아보았습니다.
"이것은 명백한 살인이다. 게다가 욕심 때문에 무고한 사람을 죽였으니, 그 죄가 더욱 무겁다."
한 판관이 앞으로 나섰습니다.
"대왕님, 당장 최 진사를 저승으로 불러들여 심판해야 합니다!"
하지만 염라대왕은 고개를 저었습니다.
"잠깐 기다려라. 최 진사는 아직 수명이 이십 년이나 남았다. 함부로 데려올 수는 없다. 하늘의 법도가 있는 법이니까."
장 씨가 울부짖었습니다.
"그렇다면 제 억울함은 어떻게 됩니까! 저는 이대로 한만 품고 죽어야 합니까! 제 늙은 어머니와 어린 아들은 어떻게 됩니까!"
염라대왕은 장 씨의 절규를 들으며 깊은 생각에 잠겼습니다. 그리고 잠시 후, 그의 얼굴에 묘한 미소가 떠올랐습니다.
"장 씨, 걱정하지 마라. 내게 좋은 방법이 있다. 최 진사를 당장 죽일 수는 없지만, 그가 스스로 자신의 죄를 고백하게 만들 수 있다."
"대왕님, 무슨 말씀이십니까?"
"들어라. 내가 최 진사에게 특별한 저주를 내리겠다. 그는 자신의 죄를 스스로 실토하지 않고는 살 수 없게 될 것이다. 사람들 앞에서 자신이 한 모든 악행을 고백하게 만들겠다."
판관들이 웅성거렸습니다. 염라대왕의 계략이 무엇인지 궁금했습니다. 염라대왕은 저승사자를 불렀습니다.
"너희는 최 진사에게 가서 이렇게 하라."
염라대왕은 저승사자에게 자세한 지시를 내렸습니다. 저승사자들은 고개를 끄덕이며 명을 받들었습니다. 그리고 곧바로 인간 세상으로 떠났습니다.
장 씨는 희망을 품었습니다. 염라대왕이 자신의 억울함을 풀어줄 것이라는 기대가 생긴 것입니다.
"대왕님, 정말 감사합니다. 부디 제 억울함을 풀어주십시오."
"안심하라, 장 씨. 악인은 반드시 벌을 받는다. 하늘은 항상 보고 계신다. 너는 잠시 여기서 기다리거라. 곧 좋은 소식이 있을 것이다."
장 씨는 염라대왕에게 깊이 절하고 물러났습니다. 그리고 저승의 한쪽에서 기다리기 시작했습니다. 과연 염라대왕의 계략은 무엇일까요? 최 진사는 정말로 자신의 죄를 고백하게 될까요?

※ 염라대왕의 기발한 계략, 최 진사에게 내린 저주

저승사자들은 인간 세상으로 내려와 최 진사의 집으로 향했습니다. 그날 밤, 최 진사는 편안하게 잠을 자고 있었습니다. 장 씨를 죽이고 논을 빼앗은 일에 대한 죄책감은 전혀 없었습니다. 오히려 자신의 땅이 늘어난 것에 만족하며 즐거운 꿈을 꾸고 있었습니다.
한밤중이었습니다. 갑자기 방 안의 온도가 급격히 떨어졌습니다. 최 진사는 추위에 잠에서 깼습니다. 눈을 뜨자마자 그는 소스라치게 놀랐습니다. 방 안에 검은 옷을 입은 두 명의 저승사자가 서 있었던 것입니다.
"누, 누구냐!"
최 진사가 떨리는 목소리로 외쳤습니다. 저승사자 중 한 명이 차갑게 말했습니다.
"최 진사, 우리는 염라대왕의 명을 받들어 왔다."
"염라대왕? 무슨 소리냐! 나는 아직 죽을 때가 아니다!"
"우리가 너를 데려가러 온 것이 아니다. 염라대왕께서 너에게 전할 말씀이 있어 왔다."
저승사자는 품에서 두루마리를 꺼냈습니다. 그것은 염라대왕의 명령서였습니다. 저승사자가 엄숙하게 읽기 시작했습니다.
"최 진사, 너는 욕심 때문에 무고한 장 씨를 죽였다. 네 하인들을 시켜 그를 때려 죽이고, 그의 논을 빼앗았다. 이것은 하늘이 용서할 수 없는 죄다."
최 진사의 얼굴이 창백해졌습니다. 자신의 죄가 저승에까지 알려진 것입니다.
"하지만 너는 아직 수명이 남아 있어 당장 저승으로 데려갈 수는 없다. 대신 염라대왕께서 너에게 저주를 내리셨다."
"저, 저주라고?"
최 진사의 목소리가 떨렸습니다. 저승사자가 계속 말했습니다.
"지금부터 너는 사람들 앞에서 네가 저지른 죄를 고백하지 않고는 살 수 없게 될 것이다. 네 입에서 진실이 터져 나올 것이고, 네가 아무리 막으려 해도 막을 수 없을 것이다. 특히 많은 사람들이 모인 곳에서 더욱 강하게 작용할 것이다."
저승사자가 손을 들어 최 진사를 향해 휘두르자, 푸른 빛이 최 진사의 목을 감쌌습니다. 최 진사는 목을 움켜쥐며 괴로워했습니다.
"만약 네가 삼 일 안에 사람들 앞에서 자신의 죄를 고백하지 않으면, 너는 온몸이 타는 듯한 고통을 느끼게 될 것이다. 그 고통은 죽음보다 더 끔찍할 것이다. 그리고 결국에는 스스로 목숨을 끊거나, 미쳐버리게 될 것이다."
저승사자의 말에 최 진사는 공포에 떨었습니다.
"하지만 만약 네가 진심으로 자신의 죄를 고백하고 뉘우친다면, 그 고통에서 벗어날 수 있다. 또한 장 씨의 어머니와 아들에게 재산으로 보상하고, 남은 생을 선행으로 산다면, 죽어서 지옥에 떨어지는 것을 면할 수 있을 것이다."
저승사자는 두루마리를 다시 말아 넣었습니다.
"선택은 네 몫이다. 진실을 숨기고 고통 속에서 죽을 것인가, 아니면 죄를 고백하고 속죄할 기회를 얻을 것인가."
저승사자들은 그렇게 말하고 사라졌습니다. 최 진사는 그대로 바닥에 주저앉았습니다. 온몸이 땀으로 흠뻑 젖어 있었습니다. 목에는 아직도 이상한 느낌이 남아 있었습니다.
"꿈이다. 분명 꿈일 거야."
최 진사는 자신을 안심시키려 했습니다. 하지만 방 안에 남아 있는 차가운 기운과 목의 이상한 느낌은 그것이 현실임을 말해주고 있었습니다.
다음 날 아침, 최 진사는 평소처럼 일어났습니다. 어젯밤 일은 잊으려고 애썼습니다. 하지만 이상한 일이 벌어지기 시작했습니다. 아침 식사를 하는데, 갑자기 목이 조여오는 느낌이 들었습니다. 그리고 입 안에서 뭔가 올라오려는 것 같았습니다. 마치 말이 터져 나오려는 것처럼 말입니다.
최 진사는 급히 입을 막았습니다. 가족들이 이상한 눈으로 쳐다보았습니다.
"영감, 무슨 일이요?"
아내가 물었습니다. 최 진사는 고개를 저으며 방으로 들어갔습니다. 혼자 있으니 조금 나아졌습니다. 하지만 불안한 느낌은 사라지지 않았습니다.

※ 최 진사, 스스로 죄를 고백하다

이틀이 지났습니다. 최 진사는 점점 더 괴로워졌습니다. 사람들과 이야기할 때마다 목이 조여왔고, 진실을 말하고 싶은 충동이 강하게 일었습니다. 특히 많은 사람들이 모인 곳에 가면 더욱 심해졌습니다. 최 진사는 사람들을 피하기 시작했습니다. 집 안에만 틀어박혀 있었습니다.
하지만 삼 일째 되는 날, 마을에 큰 행사가 있었습니다. 고을 수령이 순시를 나왔고, 마을 사람들이 모두 마을 어귀에 모였습니다. 최 진사도 양반 신분이었기에 참석하지 않을 수 없었습니다.
최 진사는 떨리는 마음으로 행사장에 나갔습니다. 수백 명의 사람들이 모여 있었습니다. 수령이 높은 자리에 앉아 있었고, 양반들은 그 앞에 줄지어 앉았습니다. 최 진사도 자리에 앉았습니다.
수령이 말하기 시작했습니다.
"이번에 내가 이곳에 온 것은 백성들의 어려움을 듣고 해결하기 위함이오. 억울한 일이 있거나, 하고 싶은 말이 있는 사람은 누구든 나서시오."
그 순간, 최 진사의 목에서 무언가 끓어오르기 시작했습니다. 저승사자가 말한 저주가 작용하기 시작한 것입니다. 최 진사는 입을 꽉 다물었습니다. 하지만 목구멍에서 무언가 터져 나오려고 했습니다. 고통이 밀려왔습니다. 온몸이 타는 것 같았고, 머리가 터질 것 같았습니다.
"으으..."
최 진사가 신음 소리를 냈습니다. 옆에 앉은 사람들이 이상하게 쳐다보았습니다. 최 진사는 고통을 참으려 했지만, 점점 더 심해졌습니다. 마치 뱃속에서 불이 타오르는 것 같았고, 가슴이 찢어지는 것 같았습니다.
결국 최 진사는 참을 수 없었습니다. 그는 벌떡 일어나 앞으로 나갔습니다. 사람들이 놀라 쳐다보았습니다. 수령도 의아한 표정으로 최 진사를 보았습니다.
"최 진사, 무슨 일이오?"
최 진사는 수령 앞에 무릎을 꿇었습니다. 그리고 입을 열었습니다. 자신도 모르게 말이 터져 나왔습니다.
"수령 나리! 제가... 제가 죄를 지었습니다!"
사람들이 웅성거렸습니다. 최 진사가 갑자기 무슨 소리를 하는 것인지 이해할 수 없었습니다. 수령이 손을 들어 사람들을 조용히 시켰습니다.
"무슨 죄를 말하는 것이오?"
"제가... 제가 장 씨를 죽였습니다!"
순간, 행사장이 술렁였습니다. 장 씨의 죽음은 사고사로 처리된 일이었습니다. 그런데 최 진사가 자신이 죽였다고 고백하는 것입니다.
최 진사는 멈출 수 없었습니다. 말이 물 흐르듯 쏟아져 나왔습니다.
"저는 장 씨의 논을 탐냈습니다. 그가 팔지 않자, 제 하인들을 시켜 그를 죽였습니다. 밤에 논에서 몽둥이로 때려 죽였습니다. 그리고 사고사로 꾸몄습니다!"
사람들은 충격에 빠졌습니다. 장 씨의 어머니도 그 자리에 있었습니다. 그녀는 손자의 손을 잡고 눈물을 흘렸습니다.
최 진사는 계속해서 고백했습니다.
"그뿐만이 아닙니다! 저는 지난 십 년 동안 많은 사람들의 땅을 부당하게 빼앗았습니다. 거짓으로 빚 문서를 만들어 땅을 가로챘고, 협박으로 헐값에 사들였습니다. 가난한 사람들을 괴롭혔고, 관가에 뇌물을 써서 무마했습니다!"
수령의 얼굴이 굳어졌습니다. 최 진사의 고백은 끝나지 않았습니다. 그는 자신이 저지른 모든 악행을 낱낱이 털어놓았습니다. 십 년 동안 감춰왔던 모든 비밀이 쏟아져 나왔습니다.
마침내 최 진사의 고백이 끝났습니다. 그는 그대로 바닥에 엎드렸습니다. 이상하게도 고백을 하고 나니 목의 고통이 사라졌습니다. 온몸을 짓누르던 무게도 사라졌습니다. 하지만 이제 그를 기다리는 것은 법의 심판이었습니다.
수령이 엄숙하게 말했습니다.
"최 진사, 그대의 고백을 들었소. 이것은 명백한 살인이며, 수많은 범죄요. 즉시 체포하라!"
관노들이 달려와 최 진사를 결박했습니다. 최 진사는 저항하지 않았습니다. 오히려 담담한 표정이었습니다.

※ 통쾌한 심판과 교훈

최 진사는 관가로 끌려갔습니다. 수령은 즉시 조사를 시작했습니다. 최 진사의 하인들을 잡아들여 심문했습니다. 처음에는 부인했지만, 증거들이 드러나자 결국 사실을 인정했습니다. 장 씨를 죽인 것도, 주인의 명령을 받았던 것도 모두 사실이었습니다.
수령은 엄정하게 판결했습니다.
"최 진사는 살인죄로 사형에 처한다. 그의 재산은 몰수하여, 피해자들에게 보상하라. 특히 장 씨의 가족에게는 그가 빼앗은 논과 함께 충분한 보상금을 지급하라."
최 진사는 고개를 숙였습니다. 이제 죽음만이 남았지만, 이상하게도 마음은 평온했습니다. 그동안 숨기고 살았던 죄의 무게에서 벗어난 것 같았습니다.
며칠 후, 최 진사가 처형되기 전날 밤이었습니다. 감옥에 갇힌 최 진사 앞에 다시 저승사자가 나타났습니다.
"최 진사, 너는 결국 진실을 고백했구나."
최 진사는 저승사자를 올려다보았습니다.
"저승사자님, 제가 고백한 것은 당신들의 저주 때문이었습니다. 하지만 고백하고 나니... 이상하게도 마음이 편해졌습니다."
저승사자가 고개를 끄덕였습니다.
"그것이 바로 진실의 힘이다. 거짓과 악행은 사람의 마음을 무겁게 하지만, 진실과 참회는 마음을 가볍게 한다."
"제가 죽으면 지옥에 떨어지겠지요?"
"그렇다. 너는 살인죄를 지었으니 지옥에서 벌을 받아야 한다. 하지만 네가 진심으로 고백하고 보상을 한 것은 참작될 것이다. 지옥에서의 벌이 조금은 줄어들 것이다."
최 진사는 깊이 한숨을 쉬었습니다.
"제가 욕심만 부리지 않았다면... 장 씨를 죽이지 않았다면... 이런 일은 없었을 텐데 말입니다."
다음 날, 최 진사는 처형되었습니다. 많은 사람들이 처형장에 모였습니다. 장 씨의 어머니와 아들도 그곳에 있었습니다. 최 진사는 마지막으로 그들을 바라보며 말했습니다.
"장 씨의 어머님, 제가 정말 잘못했습니다. 천 번 죽어도 마땅합니다. 부디 저를 용서해주십시오."
장 씨의 어머니는 눈물을 흘렸습니다. 분노와 슬픔, 그리고 복잡한 감정이 뒤섞여 있었습니다. 하지만 그녀는 고개를 끄덕였습니다.
"하늘이 당신을 심판하실 것입니다. 저승에서 우리 아들을 만나거든, 용서를 빌으십시오."
최 진사는 고개를 숙이고 형을 받았습니다. 그의 혼은 곧바로 저승으로 갔습니다.
저승에서 염라대왕이 최 진사를 기다리고 있었습니다. 염라대왕 옆에는 장 씨가 서 있었습니다.
"최 진사, 너는 결국 죄를 고백했구나."
"예, 대왕님. 제가 잘못했습니다."
염라대왕이 장 씨를 돌아보았습니다.
"장 씨, 이제 네 억울함이 풀렸느냐?"
장 씨는 고개를 끄덕였습니다.
"예, 대왕님. 제 어머니와 아들도 보상을 받았고, 진실이 밝혀졌습니다. 이제 저는 편히 쉴 수 있습니다."
염라대왕은 장 씨에게 말했습니다.
"너는 생전에 착하게 살았으니, 극락으로 가거라. 그곳에서 평안히 지내다가, 좋은 인연으로 다시 태어날 것이다."
장 씨는 깊이 절하고 극락으로 떠났습니다. 그의 얼굴에는 평화로운 미소가 있었습니다.
염라대왕은 최 진사를 바라보았습니다.
"너는 지옥에서 백 년 동안 벌을 받아야 한다. 하지만 네가 고백하고 뉘우친 것을 참작하여, 오십 년으로 줄여주겠다. 지옥에서의 벌을 다 받고 나면, 다시 인간 세상에 태어날 기회를 주겠다. 하지만 그때는 가난한 집에 태어나 고생을 하며 살게 될 것이다. 그것이 네가 지은 죄의 대가다."
최 진사는 고개를 숙였습니다.
"감사합니다, 대왕님. 제가 지은 죄를 생각하면 마땅한 벌입니다."
최 진사는 지옥으로 끌려갔습니다. 그곳에서 그는 자신이 저지른 죄의 대가를 치렀습니다.
한편 인간 세상에서는 장 씨의 이야기가 전설이 되었습니다. 억울하게 죽었지만 염라대왕이 도와서 원한을 풀었다는 이야기, 그리고 악인이 스스로 죄를 고백하게 만든 신기한 이야기가 사람들 사이에 퍼졌습니다.
장 씨의 어머니는 보상금으로 손자를 잘 키웠습니다. 손자는 자라서 훌륭한 사람이 되었고, 아버지의 원한을 기억하며 정직하게 살았습니다. 그는 평생 "아버지께서 억울하게 돌아가셨지만, 하늘이 도와주셨다"는 이야기를 자식들에게 들려주었습니다.
이 이야기는 조선시대 사람들에게 큰 교훈을 주었습니다. 아무리 완벽하게 숨긴다 해도, 하늘은 모든 것을 보고 계신다는 것, 그리고 악행은 반드시 밝혀지고 벌을 받는다는 것을 말입니다.

유튜브 엔딩멘트

여러분, 오늘 들려드린 이야기는 조선시대 '용재총화'에 실린 실화를 바탕으로 각색한 것입니다. 이 이야기는 우리에게 매우 중요한 교훈을 전해줍니다.
첫째, 하늘은 항상 보고 계신다는 것입니다. 최 진사는 완벽하게 범죄를 숨겼다고 생각했습니다. 증거도 없고, 목격자도 없었으니까요. 하지만 염라대왕은 모든 것을 알고 계셨습니다. 생사부에는 우리가 하는 모든 행동이 기록된다고 합니다. 아무도 보지 않는다고 해서 나쁜 짓을 해서는 안 됩니다.
둘째, 진실은 반드시 밝혀진다는 것입니다. 염라대왕은 기발한 방법으로 최 진사가 스스로 죄를 고백하게 만들었습니다. 이것은 진실의 힘을 보여줍니다. 거짓은 언젠가 드러나게 되어 있고, 진실은 숨길 수 없습니다.
셋째, 고백과 참회의 중요성입니다. 최 진사는 비록 강제로라도 죄를 고백했고, 그 결과 마음이 편해졌다고 했습니다. 잘못을 인정하고 뉘우치는 것, 그것이 치유의 시작입니다.
마지막으로, 욕심의 위험성입니다. 최 진사는 작은 논 한 마지기의 욕심 때문에 사람을 죽였고, 결국 자신의 목숨까지 잃었습니다. 욕심은 우리를 파멸로 이끕니다.
우리 선조들은 이런 이야기를 통해 권선징악의 교훈을 전했습니다. 착하게 살면 복을 받고, 악하게 살면 벌을 받는다는 것이죠. 비록 당장은 악인이 잘 사는 것처럼 보여도, 결국에는 정의가 승리한다는 믿음을 잃지 않았습니다.
여러분도 오늘 이 이야기를 통해 정직하게, 선하게 사는 것의 중요성을 다시 한번 되새기시길 바랍니다. 하늘은 보고 계십니다. 오늘도 이야기를 들어주셔서 감사합니다. 다음 시간에는 더 흥미진진한 조선시대 이야기로 찾아뵙겠습니다. 구독과 좋아요, 알림 설정 부탁드립니다. 여러분 모두 건강하시고, 늘 정직하고 선한 마음으로 사시길 기원합니다. 감사합니다!