피투성이 여인을 품은 스님

피투성이 여인을 품은 스님 , 관음보살의 시험, 47일의 기적

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후킹 멘트 (Hooking Ment)

"깊은 산골, 수행에만 정진하던 젊은 스님 앞에 피투성이의 여인이 나타났습니다. 47일간 그녀를 간호하며, 스님은 평생 지켜온 계율과 인간적인 연민 사이에서 고뇌합니다. 하지만 그녀는 평범한 여인이 아니었으니... 스님의 간절한 기도 끝에 벌어진 기적 같은 동거. 오늘 밤, 속세와 불심의 경계에서 펼쳐지는 신비롭고도 애틋한 이야기가 당신의 잠을 포근하게 감싸줍니다."

디스크립션 (Description)

조선시대, 금강산 깊은 암자에서 수행하던 젊은 스님 '법운'과, 인간의 몸으로 나타난 '관음보살'의 47일간의 신비로운 동거를 그린 불교 설화 기반의 야담입니다. 깨달음을 향한 스님의 고뇌와, 자비와 연민으로 다가온 여인 사이에서 피어나는 미묘한 감정을 아름다운 우리말로 그려냅니다.

※ 산사의 고요, 흔들리는 불심

아주 먼 옛날, 금강산 일만이천봉 깊숙한 곳, 인간의 발길이 거의 닿지 않는 깎아지른 절벽 위에 작은 암자가 하나 있었습니다. 그 암자에는 '법운(法雲)'이라는 젊은 스님이 홀로 수행에 정진하고 있었습니다. 그는 어린 나이에 속세의 인연을 끊고 불문에 귀의하여, 오직 깨달음을 얻겠다는 일념 하나로 살아온 사내였습니다. 청명한 눈빛과 굳게 다문 입술, 그리고 잘 벼려진 칼날 같은 기개는, 그가 얼마나 치열하게 자신을 단련해왔는지를 짐작하게 했습니다.

때는 늦가을, 첫눈이 내린다는 소설(小雪)도 지나 온 산이 하얀 눈으로 뒤덮인 계절이었습니다. 법운은 그해 가을부터 백일기도에 들어가 있었습니다. 매일 밤 자시(子時)가 되면 차가운 마룻바닥에 꿇어앉아, 목탁을 두드리고 천수경을 외우며 밤을 꼬박 새웠습니다. 그의 목표는 단 하나, 마음속에서 끝없이 피어나는 번뇌의 불씨를 완전히 꺼뜨리고 해탈의 경지에 이르는 것이었습니다.

하지만 수행이 깊어질수록, 그의 마음은 더욱 거센 풍랑에 휩싸였습니다. 책상물림처럼 경전만 외울 때는 쉬워 보였던 불심의 길이, 홀로 깊은 산중에 들어와 자신과 마주하니 실로 가시밭길과도 같았습니다. 특히 그를 괴롭혔던 것은, 지독한 외로움과 인간적인 고독이었습니다. 바람이 억새를 흔드는 소리에도 문득 인기척인가 싶어 돌아보게 되었고, 밤하늘을 수놓은 별을 보면 속세에 두고 온 늙은 어머니의 얼굴이 떠올라 가슴이 미어졌습니다.

"옴 마니 반메 훔... 옴 마니 반메 훔..." 그는 더욱 소리 높여 경을 외웠습니다. 잡념을 떨치기 위해 더욱 세게 목탁을 두드렸고, 잠을 쫓기 위해 자신의 허벅지를 꼬집기도 했습니다. 하지만 그럴수록 번뇌는 더욱 교묘한 모습으로 그의 마음을 파고들었습니다. 특히, 스물이 갓 넘은 혈기 왕성한 사내로서, 여인에 대한 상념은 가장 떨치기 힘든 마장(魔障)이었습니다.

어느 날 밤, 독경 소리에 지쳐 잠시 잠이 들었을 때였습니다. 그는 꿈을 꾸었습니다. 꿈속에서 그는 더 이상 스님이 아니었습니다. 평범한 사내의 옷을 입고, 저잣거리를 걷고 있었죠. 그때 저만치 앞에서 고운 비단 옷을 입은 여인이 수줍게 미소 지으며 그를 향해 손짓했습니다. 꿈인 것을 알면서도, 그의 발걸음은 저도 모르게 여인을 향하고 있었습니다. 그녀의 희고 부드러운 손을 잡는 순간, 온몸에 짜릿한 전율이 흘렀습니다. 그녀에게서 풍겨오는 달콤한 난향(蘭香)에 정신이 아찔해졌습니다. 여인이 그의 귓가에 뜨거운 숨결을 불어넣으며 속삭였습니다. "서방님..."

"흐억!" 법운은 소스라치게 놀라 꿈에서 깨어났습니다. 온몸은 식은땀으로 축축했고, 심장은 미친 듯이 뛰고 있었습니다. 더욱 부끄러운 것은, 자신의 바지 앞섶이 흠뻑 젖어있었다는 사실입니다. 속세의 연을 끊고 불도에 정진하겠다 맹세한 지 십수 년, 그는 처음으로 몽정(夢精)을 경험한 것입니다. 그는 깊은 자괴감과 수치심에 얼굴을 들 수 없었습니다. 자신의 수행이 아직 이토록 부족하단 말인가. 이래서야 어찌 부처님의 가르침을 따른다 할 수 있겠는가.

그는 차가운 눈을 한 줌 집어 들어 자신의 얼굴을 마구 문질렀습니다. 정신을 차려야 한다. 이 모든 것은 깨달음의 길을 방해하는 마구니의 장난일 뿐이다. 그는 다시 법당에 꿇어앉아 목탁을 잡았습니다. 하지만 한번 흔들리기 시작한 마음은 좀처럼 고요해지지 않았습니다. 그의 독경 소리는 이전보다 더욱 처절했고, 그 소리는 눈 덮인 금강산의 고요한 정적 속으로 공허하게 흩어지고 있었습니다.

※ 붉은 동백꽃처럼

새벽녘, 밤샘 기도에 지친 법운은 머리도 식힐 겸 잠시 법당 문을 열고 밖으로 나섰습니다. 밤새 내린 눈으로 온 세상은 한 폭의 수묵화처럼 고요하고 평화로웠습니다. 차갑고 신선한 공기가 그의 뜨거워진 머리를 식혀주었습니다. 그는 깊게 숨을 들이쉬며 마음을 다스리려 애썼습니다. 그때였습니다. 그의 눈에 믿을 수 없는 광경이 들어왔습니다.

암자 앞마당, 하얀 눈밭 위에 누군가 쓰러져 있었습니다. 그것도 붉은 비단 옷을 입은 여인이었습니다. 너무나도 비현실적인 모습에, 법운은 혹시 아직 꿈에서 깨지 않은 것인가 싶어 제 볼을 세게 꼬집어보았습니다. 하지만 뺨에 느껴지는 얼얼한 통증은 이것이 냉엄한 현실임을 알려주고 있었습니다.

그는 조심스럽게 여인에게 다가갔습니다. 여인은 미동도 없이 쓰러져 있었고, 그녀가 입은 붉은 비단 옷은 군데군데 찢겨져 있었습니다. 그리고 더 놀라운 것은, 그녀의 주변 눈밭이 붉은 피로 흥건하게 물들어 있었다는 사실입니다. 마치 하얀 설원 위에 붉은 동백꽃이 흩뿌려진 듯한, 처절하고도 아름다운 모습이었습니다.

"보... 보살님?" 법운은 떨리는 목소리로 그녀를 불렀지만, 아무런 대답이 없었습니다. 그는 잠시 망설이다, 그녀의 코밑에 조심스럽게 손가락을 가져다 대었습니다. 다행히 아주 희미하게나마 숨결이 느껴졌습니다. 아직 살아있었습니다. 하지만 이대로 둔다면, 차가운 눈 속에서 얼어 죽거나 과다출혈로 목숨을 잃게 될 것이 분명했습니다.

법운은 극심한 갈등에 휩싸였습니다. 불가의 계율에 따르면, 스님은 여인의 몸에 손을 대서는 안 되며, 여인을 암자 안으로 들여서는 더더욱 안 되는 일이었습니다. 하물며 지금은 깨달음을 앞두고 백일기도를 드리는 중이었습니다. 이 여인을 들이는 순간, 그의 십수 년 수행은 물거품이 될 수도 있었습니다. 모른 척, 다시 법당으로 들어가 기도를 계속해야 하는가. 그것이 부처님의 뜻인가.

하지만 차마 발길이 떨어지지 않았습니다. 눈앞에서 꺼져가는 생명을 외면하는 것이, 과연 자비를 설파하는 부처님의 가르침에 합당한 일이란 말인가. 계율을 지키는 것과, 생명을 구하는 것. 그의 머릿속에서 두 가지 가르침이 팽팽하게 맞섰습니다. 그의 시선은 여인의 창백한 얼굴로 향했습니다. 피를 많이 흘려 핏기 하나 없는 얼굴이었지만, 그 이목구비는 인간 세상의 것이라기엔 너무나도 고귀하고 아름다웠습니다. 길게 뻗은 속눈썹이 파르르 떨리는 것을 본 순간, 법운의 마음은 한쪽으로 기울었습니다.

"나무아미타불 관세음보살..." 그는 나직이 염불을 외웠습니다. 계율을 어겨 훗날 지옥에 떨어지는 한이 있더라도, 지금 당장 눈앞의 생명을 구해야겠다. 그는 결심했습니다. 그는 여인의 몸이 최대한 자신의 몸에 닿지 않도록, 자신의 낡은 승복을 벗어 그녀를 감쌌습니다. 그리고는 조심스럽게 그녀를 안아 들었습니다. 생각보다 가벼운 몸, 그리고 미약하게나마 전해져 오는 여인의 온기에, 법운의 마음은 다시 한번 속절없이 흔들렸습니다.

그는 서둘러 그녀를 자신의 방으로 옮겼습니다. 아궁이에 불을 지펴 방을 따뜻하게 데우고, 그녀를 조심스럽게 눕혔습니다. 찢어진 옷 사이로 보이는 상처는 생각보다 깊었습니다. 짐승에게 할퀴어진 듯, 옆구리 살점이 깊게 패여 있었습니다. 법운은 급히 약초 상자를 가져와 지혈에 좋은 약초를 찧어 상처에 발라주었습니다. 상처를 치료하기 위해 어쩔 수 없이 그녀의 옷고름을 풀어야 했을 때, 얼핏 드러난 희고 부드러운 속살에 그는 저도 모르게 눈을 질끈 감았습니다. '마구니다, 마구니야...' 그는 속으로 수없이 되뇌며 애써 마음을 다잡았습니다. 그렇게 한참을 뜬눈으로 그녀를 간호하다 보니, 어느새 동쪽 하늘이 밝아오고 있었습니다. 젊은 스님의 백일기도는, 그렇게 예기치 못한 인연의 시작과 함께 새로운 국면을 맞이하고 있었습니다.

※ 47일간의 동거

다음 날, 여인은 가까스로 의식을 되찾았습니다. 하지만 그녀는 자신이 누구인지, 어쩌다 이 깊은 산속까지 오게 되었는지 아무것도 기억하지 못했습니다. 그저 낯선 천장을 바라보며 겁에 질린 눈으로 법운을 경계할 뿐이었습니다. "여기는... 어디입니까? 당신은... 누구시지요?" 그녀의 목소리는 간밤에 내린 서리처럼 맑고 차가웠지만, 그 안에는 깊은 불안감이 서려 있었습니다.

"소승은 이 암자를 지키는 법운이라 하옵니다. 보살께서는 어젯밤 눈밭에 쓰러져 계셨습니다." 법운은 최대한 부드러운 목소리로 자초지종을 설명했습니다. 그의 거짓 없는 눈빛과 차분한 말투에, 여인은 조금씩 경계를 풀었습니다. 하지만 기억은 돌아오지 않았습니다. 그녀의 머릿속은 마치 하얀 백지와도 같았습니다.

그렇게 법운과 기억을 잃은 여인의 기묘한 동거가 시작되었습니다. 법운은 낮에는 기도를 드리고 산에서 약초와 나물을 캐왔고, 밤에는 정성껏 죽을 쑤어 여인에게 먹이며 상처를 돌보았습니다. 처음 며칠간, 두 사람 사이에는 어색한 침묵만이 흘렀습니다. 법운은 계율을 의식하여 애써 여인과 눈을 마주치지 않으려 했고, 여인 역시 낯선 사내와 한 방에 있다는 사실에 불편해하는 기색이 역력했습니다.

하지만 시간이 흐르면서, 두 사람 사이의 얼어붙었던 공기는 조금씩 녹아내리기 시작했습니다. 여인은 법운의 지극한 간호와 따뜻한 마음씨에 점차 마음의 문을 열었습니다. 그녀는 비록 기억을 잃었지만, 그 몸에 밴 기품과 고귀함은 숨길 수가 없었습니다. 말 한마디, 손짓 하나에도 법도가 서려 있었고, 글을 모르는 듯하면서도 법운이 읊는 경전의 깊은 뜻을 꿰뚫어 보는 듯한 지혜를 보여주기도 했습니다.

법운 역시 그런 그녀의 신비로운 모습에 조금씩 빠져들고 있었습니다. 그는 더 이상 그녀를 '계율을 어기게 만든 마장'으로 여기지 않았습니다. 대신, 가여운 사연을 지닌 한 명의 '인간'으로, 보살펴주어야 할 '연약한 존재'로 바라보게 되었습니다. 그는 그녀에게 '보현(普賢)'이라는 이름을 지어주었습니다. 널리 어질다는 뜻이었습니다.

"보현 보살, 오늘의 죽은 입에 맞으십니까?" 법운이 묻자, 여인은 희미하게 미소 지으며 고개를 끄덕였습니다. "스님의 정성이 담겨 있으니, 세상 어떤 진수성찬보다 답니다." 그녀가 웃자, 삭막했던 암자 방 안이 환하게 밝아지는 듯했습니다. 법운은 저도 모르게 얼굴이 붉어지며 황급히 고개를 숙였습니다.

동거가 길어질수록, 두 사람 사이에는 연민을 넘어선 미묘한 감정이 싹트기 시작했습니다. 법운은 밤에 잠든 그녀가 추울까 봐 이불을 덮어주다가, 달빛에 비친 그녀의 평화로운 얼굴을 한참 동안 넋을 잃고 바라보곤 했습니다. 희고 긴 목선과, 굳게 닫힌 붉은 입술, 그리고 규칙적으로 오르내리는 가슴의 부드러운 곡선은, 그의 마음을 속절없이 흔들어 놓았습니다. '이것은 연민이다, 그저 가여운 중생을 향한 자비심일 뿐이다.' 그는 스스로에게 수없이 되뇌었지만, 심장의 두근거림은 거짓말을 하지 않았습니다.

어느덧 여인이 암자에 머문 지 47일이 지났습니다. 그녀의 상처는 기적처럼 흉터 하나 없이 깨끗하게 아물었지만, 기억은 여전히 돌아오지 않았습니다. 그리고 법운의 백일기도도 이제 단 이틀만을 남겨두고 있었습니다. 법운은 기도가 끝나는 날, 그녀를 산 아래 마을로 데려다주어야겠다고 마음먹었습니다. 하지만 그 생각을 하자, 가슴 한쪽이 시리게 아파오는 것을 느꼈습니다. 짧은 시간이었지만, 그녀는 이미 그의 고독한 삶의 일부가 되어버렸던 것입니다.

※ 피안의 경계에서

47일이라는 시간은 짧았지만, 두 사람에게는 영원과도 같은 깊이를 남겼습니다. 보현의 깊었던 상처는 법운의 정성 어린 간호 덕분인지, 아니면 그녀가 가진 신비로운 기운 때문인지, 갓난아이의 살처럼 깨끗하게 아물었습니다. 하지만 그녀의 기억은 여전히 안개 속에 갇혀 있었습니다. 법운은 그녀의 기억이 돌아오지 않기를, 이대로 시간이 멈추어 버리기를 바라는 사악한 마음이 드는 자신을 발견하고는 소스라치게 놀라곤 했습니다.

밤이 깊어지면, 법운의 번뇌는 더욱 깊은 수렁으로 빠져들었습니다. 좁은 방 안, 얇은 발 하나를 사이에 두고 잠든 여인의 존재는 그 자체로 거대한 유혹이었습니다. 그녀가 잠결에 뒤척이며 내는 작은 숨소리, 희미하게 풍겨오는 살 내음 섞인 체향은, 그의 모든 감각을 곤두서게 만들었습니다. 그는 잠을 이루지 못하고 밤새 뒤척이며, 뜨거워지는 몸을 주체하지 못해 한겨울임에도 불구하고 밖으로 나가 찬물로 세수를 해야만 했습니다.

그의 꿈은 더욱 노골적이고 관능적으로 변해갔습니다. 꿈속에서 보현은 더 이상 기억을 잃은 가련한 여인이 아니었습니다. 그녀는 요염한 미소를 지으며 그의 위로 올라타, 그의 옷을 하나씩 벗겨내렸습니다. "스님... 저를 원하십니까?" 그녀의 목소리는 꿀처럼 달콤했고, 그녀의 손길은 불처럼 뜨거웠습니다. 법운은 꿈속에서 번번이 계율을 어기고 그녀를 탐했습니다. 그녀의 부드러운 살결, 달뜬 신음, 그리고 자신을 조여오는 뜨거운 내벽의 감촉은 너무나도 생생하여, 꿈에서 깨고 나면 온몸이 탈진한 듯한 기분과 함께 깊은 죄책감에 시달려야 했습니다.

"색즉시공 공즉시색(色卽是空 空卽是色)..." 그는 경전의 구절을 되뇌며 마음을 다잡으려 했지만, 한번 피어난 욕망의 불씨는 웬만해서는 꺼지지 않았습니다. 그는 보현을 향한 자신의 감정이 단순한 연민이나 자비심이 아님을, 사내로서 여인을 향한 뜨거운 연모의 감정임을 고통스럽게 인정해야만 했습니다. 하지만 그녀는 기억을 잃은 환자였고, 자신은 부처님을 모시는 스님이었습니다. 결코 이루어질 수도, 이루어져서도 안 되는 인연이었습니다.

보현 역시 법운을 향한 감정이 날마다 달라지고 있음을 느꼈습니다. 처음에는 그저 생명의 은인이자 의지할 수 있는 존재였지만, 이제 그의 눈빛 하나, 손길 하나에 가슴이 떨려왔습니다. 특히 기도에 정진하는 그의 뒷모습을 보고 있노라면, 깊은 존경심과 함께 알 수 없는 애틋함이 솟구쳤습니다. 그녀는 가끔씩 그가 잠든 사이, 그의 얼굴을 가만히 들여다보곤 했습니다. 고된 수행으로 반쪽이 된 얼굴과, 미간에 깊게 패인 고뇌의 흔적을 보며, 저 고독한 어깨를 한번 안아주고 싶다는 충동을 느끼기도 했습니다.

한번은 법운이 약초를 캐러 나간 사이, 그녀는 그의 낡은 승복을 기워주었습니다. 바느질을 해본 기억이 전혀 없었음에도 불구하고, 그녀의 손은 마치 오랫동안 해온 일처럼 능숙하게 움직였습니다. 그녀는 정성을 다해 옷을 기우며, 이 옷을 입을 그의 모습을 상상했습니다. 그 생각만으로도 얼굴이 화끈 달아올랐습니다. 기억을 잃은 그녀였지만, 여인으로서의 본능은 그녀의 몸속에서 서서히 깨어나고 있었던 것입니다.

두 사람은 서로를 향한 마음을 애써 감춘 채, 위태로운 동거를 이어가고 있었습니다. 깨달음의 세계인 피안(彼岸)과, 속세의 번뇌가 들끓는 차안(此岸)의 경계에서, 그들은 아슬아슬하게 외줄을 타고 있었습니다. 그 줄이 끊어지는 순간, 어떤 운명이 그들을 기다리고 있을지 아무도 알 수 없었습니다. 그리고 마침내, 법운의 백일기도 마지막 날이 밝아오고 있었습니다.

※ 자비의 입맞춤

법운의 백일기도 마지막 날 밤이었습니다. 그날따라 밤하늘은 유난히 맑았고, 별들은 금방이라도 쏟아져 내릴 듯 초롱초롱하게 빛나고 있었습니다. 법운은 마지막 기도를 올리기 위해 법당에 앉았습니다. 오늘 밤만 지나면, 길고 길었던 백일기도가 끝이 납니다. 그리고 보현과의 인연도 정리해야만 합니다. 그는 마음을 비우고, 오직 부처님께만 집중하려 애썼습니다.

하지만 그의 머릿속은 온통 보현의 생각으로 가득 차 있었습니다. 그녀와의 첫 만남, 함께했던 48일간의 시간들이 주마등처럼 스쳐 지나갔습니다. 그녀의 미소, 그녀의 목소리, 그녀의 향기... 그 모든 것이 그의 마음에 깊이 새겨져 있었습니다. 그는 깨달았습니다. 자신이 그토록 떨쳐내려 했던 번뇌가, 바로 그녀를 향한 사랑이었음을. 그리고 그 사랑은 더 이상 수치스럽거나 죄스러운 감정이 아니었습니다. 오히려 자신의 삶을 충만하게 만드는, 따뜻하고 소중한 감정이었습니다.

자시(子時)가 지나고, 기도를 마친 법운은 무거운 발걸음으로 방으로 돌아왔습니다. 문을 열자, 보현이 잠들지 않고 그를 기다리고 있었습니다. 그녀는 평소와 달리 붉은 비단 옷을 단정하게 차려입고, 머리도 곱게 빗어 올린 채였습니다. 희미한 등불 아래, 그녀의 모습은 마치 하늘에서 내려온 선녀처럼 아름답고 고귀해 보였습니다.

"스님, 고생 많으셨습니다." 그녀의 목소리는 평소와 달리, 깊은 연민과 위엄을 담고 있었습니다. 법운은 아무 말 없이 그녀의 앞에 앉았습니다. 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었습니다. 이별을 고해야 하는데, 차마 입이 떨어지지 않았습니다.

침묵 속에서 먼저 입을 연 것은 보현이었습니다. 그녀는 법운을 그윽한 눈으로 바라보며 말했습니다. "스님의 지극한 정성과 자비심에, 제가 큰 감동을 받았습니다. 이제 그만 저에 대한 번뇌를 거두시고, 큰 깨달음을 얻으실 때가 되었습니다." 그녀의 말에 법운은 깜짝 놀라 고개를 들었습니다. "보살... 그게 무슨..."

보현은 희미하게 미소 지었습니다. 그리고 그녀의 몸에서부터 눈부신 광채가 뿜어져 나오기 시작했습니다. 방 안은 순식간에 대낮처럼 밝아졌고, 달콤하고 신비로운 연꽃 향기가 가득 찼습니다. 그녀의 모습은 점차 변해가더니, 법운이 불상에서만 보았던 자비로운 관음보살의 형상으로 변했습니다. "저는 스님의 간절한 기도에 응답하여, 잠시 인간의 몸을 빌려 이곳에 왔던 것입니다. 스님의 불심을 시험하고, 또한 스님에게 진정한 자비의 의미를 가르쳐주기 위함이었습니다."

법운은 눈앞의 광경을 믿을 수 없어, 그저 멍하니 그녀를 바라볼 뿐이었습니다. 지난 48일간의 모든 일들이, 마침내 하나로 꿰어 맞춰지는 순간이었습니다. 그의 눈에서 뜨거운 눈물이 흘러내렸습니다. "관세음보살님..."

관음보살은 자리에서 일어나 법운에게 다가왔습니다. 그리고는 그의 얼굴을 부드럽게 감싸 안았습니다. "스님, 당신이 저에게 베풀었던 것은 단순한 동정이 아니었습니다. 그것은 조건 없는 사랑이자, 살아있는 모든 것을 아끼는 대자대비(大慈大悲)의 마음이었습니다. 계율에 얽매여 중생의 고통을 외면하는 것은 진정한 깨달음이 아닙니다. 진정한 깨달음은, 나와 남이 다르지 않음을 알고, 모든 것을 끌어안는 사랑에서 비롯되는 것입니다."

그녀는 천천히 허리를 숙여, 법운의 입술에 자신의 입술을 포갰습니다. 그것은 욕망이 섞인 관능적인 입맞춤이 아니었습니다. 어머니가 아이에게 하듯, 자비와 축복이 가득 담긴 성스러운 입맞춤이었습니다. 그녀의 부드럽고 향기로운 입술이 닿는 순간, 법운의 머릿속을 가득 채웠던 모든 번뇌와 갈등이 눈 녹듯 사라지는 것을 느꼈습니다. 그의 영혼은 이제껏 경험해보지 못한, 깊고 평화로운 환희에 휩싸였습니다. 마지막 밤, 관음보살은 그에게 육체의 쾌락이 아닌, 영혼의 구원을 선물했던 것입니다.

※ 남겨진 깨달음

얼마나 시간이 흘렀을까. 꿈결 같은 입맞춤 끝에 정신을 차렸을 때, 법운은 방바닥에 홀로 앉아 있었습니다. 눈부신 광채도, 방 안을 가득 채웠던 기이한 연꽃 향기도 모두 사라져 있었습니다. 마치 길고 깊은 꿈에서 막 깨어난 듯한 기분이었습니다. 그는 황급히 주위를 둘러보았지만, 여인의 모습은 어디에도 보이지 않았습니다. 그녀가 덮고 자던 이불은 가지런히 개켜져 있었고, 그가 만들어준 밥그릇과 수저도 처음 그 자리에 놓여 있었습니다. 그녀가 이 방에 머물렀던 흔적은 어디에도 없었습니다. 오직 그의 입술에 희미하게 남아있는 달콤한 감촉만이, 간밤의 일이 결코 꿈이 아니었음을 증명하고 있었습니다.

"보현 보살... 아니, 관세음보살님..." 그는 공허한 방 안을 향해 나직이 읊조렸습니다. 지난 49일간의 모든 일들이 믿기지 않았지만, 그의 마음은 놀랍도록 평온하고 맑았습니다. 이전처럼 그녀를 잃었다는 상실감이나, 떠나보내야 한다는 슬픔은 느껴지지 않았습니다. 오히려 가슴 깊은 곳에서부터 따뜻하고 충만한 무언가가 차오르는 것을 느꼈습니다.

그는 조용히 자리에서 일어나 법당으로 향했습니다. 동쪽 하늘이 밝아오며, 아침 햇살이 법당 안을 환하게 비추고 있었습니다. 그는 불상 앞에 꿇어앉아 조용히 두 손을 모았습니다. 그런데 신기한 일이었습니다. 늘 무표정하고 멀게만 느껴졌던 불상의 얼굴이, 오늘따라 마치 자비로운 미소를 짓고 있는 것처럼 보였습니다. 마치 '이제야 깨달았느냐'하고 말을 거는 듯했습니다.

법운은 그제야 모든 것을 온전히 이해했습니다. 관음보살이 그에게 가르쳐주고자 했던 것은, 경전 속의 딱딱한 지식이 아니었습니다. 사랑. 그것이었습니다. 여인을 향한 사내의 뜨거운 연모, 생명을 향한 따뜻한 연민, 그리고 고통받는 중생을 향한 거룩한 자비심. 그 모든 사랑의 형태가 결국에는 하나로 통하며, 그것이야말로 부처가 말한 진정한 깨달음의 길이라는 것을 깨닫게 된 것입니다.

그동안 그를 괴롭혔던 번뇌는 사라져야 할 마장이 아니라, 깨달음을 위해 반드시 거쳐야 할 과정이었던 것입니다. 그는 더 이상 자신의 인간적인 감정을 부끄러워하거나 억누르지 않았습니다. 오히려 그 모든 감정을 있는 그대로 받아들이고, 더 큰 사랑으로 승화시키기로 마음먹었습니다. 그의 마음속에서, '보현'이라는 이름의 여인은 이제 연모의 대상을 넘어, 영원히 마르지 않을 자비의 샘물이 되었습니다.

그날 이후, 법운은 완전히 다른 사람이 되었습니다. 그는 더 이상 좁은 암자에 갇혀 홀로 수행에만 정진하지 않았습니다. 대신, 짚신을 고쳐 신고 산을 내려갔습니다. 그의 얼굴에는 더 이상 고뇌의 그림자가 없었고, 맑고 깊어진 눈에는 세상 모든 것을 끌어안을 듯한 따뜻한 빛이 감돌았습니다. 그는 불상 앞에서 깨달음을 구하는 대신, 고통받는 사람들 속으로 직접 들어가 그들의 상처를 보듬어주는 길을 택했습니다. 간밤의 기적은, 젊은 스님을 진정한 부처의 길로 인도하는 마지막 시험이자, 가장 큰 선물이었던 것입니다.

※ 연꽃 위에 핀 미소

수년의 세월이 흘렀습니다. 금강산 깊은 암자의 젊은 수행승 법운에 대한 이야기는 사람들의 기억 속에서 잊혀갔습니다. 대신, 저잣거리에는 살아있는 부처에 대한 놀라운 소문이 퍼지기 시작했습니다. 맨발에 누더기 옷을 걸쳤지만, 그 얼굴에는 늘 온화한 미소가 피어있는 한 스님에 대한 이야기였습니다.

그 스님은 가난하고 병든 자들을 찾아가 그들의 아픔을 자신의 아픔처럼 여기며 보살폈습니다. 굶주린 이에게는 자신의 마지막 남은 밥 한 덩이를 나누어주었고, 마음의 병을 앓는 이에게는 밤새 곁에 앉아 말벗이 되어주었습니다. 그의 손길이 닿으면 신기하게도 시름시름 앓던 병자가 자리를 털고 일어났고, 그의 따뜻한 말 한마디에 삶의 희망을 잃었던 이들이 다시 웃음을 되찾았습니다. 그는 어떤 보시도 받지 않았고, 그저 묵묵히 중생들의 가장 낮은 곳으로 들어가 자비를 실천할 뿐이었습니다. 사람들은 그가 바로 법운 스님이라는 것을 알지 못했지만, 그를 '연꽃 스님'이라 부르며 존경하고 따랐습니다.

어느 무더운 여름날, 나라에 큰 역병이 돌았습니다. 수많은 사람들이 죽어나갔고, 의원들조차 속수무책이었습니다. 법운은 가장 많은 환자들이 모여있는 마을로 향했습니다. 사람들은 모두 역병이 옮을까 두려워 환자들을 멀리했지만, 그는 조금의 망설임도 없이 그들 곁으로 다가갔습니다. 그는 밤낮을 가리지 않고 환자들의 피고름을 직접 닦아내고, 약초를 달여 먹이며 그들을 간호했습니다.

"스님, 그러다 스님마저 병에 걸리시면 어찌합니까!" 사람들이 만류했지만, 그는 그저 잔잔하게 미소 지으며 말했습니다. "저들의 고통이 곧 저의 고통이고, 저들의 생명이 곧 저의 생명입니다. 저와 저들이 어찌 다르다 하겠습니까." 그의 지극한 정성 덕분이었을까요, 신기하게도 역병의 기세가 한풀 꺾이고 마을에는 다시 생기가 돌기 시작했습니다.

마지막 환자까지 모두 자리에서 일어난 것을 확인한 법운은, 다시 홀연히 길을 떠나려 했습니다. 마을 사람들은 그의 앞을 가로막고 눈물로 감사를 표하며, 제발 마을에 남아달라고 애원했습니다. 그때, 한 꼬마 아이가 다가와 수줍게 그의 손에 무언가를 쥐여주었습니다. 흙으로 만든 작은 연꽃이었습니다. "스님, 고맙습니다."

법운은 연꽃을 받아들고 아이의 머리를 쓰다듬었습니다. 그리고는 사람들을 향해, 평생 잊을 수 없는 깊고 아름다운 미소를 지어 보였습니다. 그 미소 속에는, 수년 전 49일간 그에게 진정한 사랑의 의미를 가르쳐주었던 한 여인의, 아니 관음보살의 자비로운 모습이 겹쳐 보였습니다. 그는 더 이상 깨달음을 찾아 헤매지 않았습니다. 그 자신이 바로 걸어 다니는 깨달음이자, 피어나는 연꽃이 되었기 때문입니다. 그의 자비로운 발걸음은, 그 후로도 오랫동안 이 땅의 가장 어둡고 아픈 곳을 향해 계속되었다고 전해집니다.

유튜브 엔딩 멘트

오늘 밤, 젊은 스님의 고뇌와 관음보살의 자비가 빚어낸 신비로운 이야기는 여기까지입니다. 진정한 깨달음이란, 나 자신을 비우고 타인의 아픔을 끌어안는 따뜻한 마음에서 시작되는 것일지도 모르겠습니다. 법운 스님이 얻은 평온한 미소가, 오늘 밤 당신의 꿈속에도 깃들기를 바랍니다.

고단했던 하루의 모든 번뇌를 내려놓고, 이제는 편안한 잠자리에 드시길 바랍니다. 이야기가 좋으셨다면 '구독'과 '좋아요'로 응원 부탁드리며, 포근한 밤 되시길 바랍니다. 저는 또 다른 재미있는 옛이야기를 품에 안고 다시 찾아오겠습니다. 안녕히 주무세요.